El santuario de Nuestra Señora de Lourdes es un importante lugar de peregrinación situado en el departamento de Altos Pirineos, en la región de Occitania. Famoso por las curaciones milagrosas del agua de la gruta de Massabielle, este santuario católico ocupa casi 52 hectáreas y atrae cada año a más de 3,5 millones de visitantes y peregrinos. Compuesto por varios edificios y lugares de oración, entre ellos la Basílica de la Inmaculada Concepción y la Basílica de San Pío X, el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes alberga también una decena de capillas, fuentes, piscinas y el monumental Vía Crucis de las Espélugues. En este artículo, repasaremos la historia del santuario de Lourdes, creado a raíz de las apariciones de la Virgen María a Bernadette Soubirous, y las distintas infraestructuras que componen este importante lugar de peregrinación del sur de Francia.
Los orígenes del santuario de Lourdes
Los orígenes del santuario de Nuestra Señora de Lourdes se remontan a 1858, tras las múltiples apariciones de la Inmaculada Concepción (la Virgen María) a Bernadette Soubirous. Esta última, que entonces tenía 14 años, afirmó haber sido testigo de la aparición de la Santísima Virgen en la gruta de Massabielle, en Lourdes, en 18 ocasiones entre el 11 de febrero y el 16 de julio de 1858. Famosa en todo el mundo, la joven que se convirtió en Santa Bernadette fue finalmente beatificada el 14 de junio de 1925 y canonizada en 1933 por el Papa Pío XI. Tras la proclamación del carácter divino y sobrenatural de las apariciones por el obispo de Tarbes, se construyó una capilla en el lugar sagrado. Según Bernadette Soubirous, la Virgen María sugirió a la joven que dijera a los sacerdotes «que construyeran una capilla para que la gente pudiera venir en procesión». La Iglesia católica encargó al abate Peyramale la supervisión del proyecto de construcción y puesta en marcha del lugar de peregrinación. Se aprueba el proyecto de construcción de una capilla sobre la gruta, que se llamará «Basílica de la Inmaculada Concepción de Lourdes». El 4 de agosto de 1864, Bertrand Sévère-Laurence, obispo de Tarbes, bendijo una estatua de la Virgen María delante de la gruta de Massabielle.
La infraestructura del lugar de peregrinación
Tras la compra de la gruta y sus terrenos por la diócesis de Tarbes, se realizaron obras de acondicionamiento para acoger a millones de peregrinos cada año. Se construyeron siete puertas para acceder a la finca. Las más conocidas son la Puerta de San Miguel y la Puerta de San José, que conducen al Callejón de las Procesiones y a la ciudad de Lourdes, respectivamente. Situado en la orilla izquierda del Gave de Pau, el santuario de Notre-Dame de Lourdes se extiende sobre tres ejes: la parte central alberga la gruta de Massabielle, tres basílicas y varios anexos. La segunda parte, situada al sur, alberga el monumental Vía Crucis de Espélugue, así como la casa de los capellanes. Por último, la tercera parte, situada al norte y en la orilla derecha del Gave, incluye la pasarela de la piscina, la pasarela de los soportales y la pasarela de la explanada. La Puerta Saint-Michel toma su nombre del arcángel Saint-Michel, cuya estatua corona también la cima de la famosa abadía del Monte Saint-Michel.
Basílica de la Inmaculada Concepción de Lourdes
Esta basílica es el primer edificio que se construyó en el santuario de Nuestra Señora, tras la petición de la Virgen María a Bernadette Soubirous durante sus apariciones. Situada sobre la Basílica de Nuestra Señora del Rosario, domina la gruta de Massabielle y fue construida entre 1862 y 1871, antes de ser consagrada en 1876 por el Papa Pío IX. Las obras del edificio comenzaron con la construcción de carreteras y el aplanamiento de la roca de Massabielle para albergar la basílica. La iglesia fue bendecida en 1871 y la consagración solemne tuvo lugar el 2 de julio de 1876 en presencia del cardenal Guibert, arzobispo de París. Diseñada por el arquitecto Hippolyte Durant en estilo neogótico, está construida sobre una cripta y mide 51 metros de largo por 21 de ancho. Su aguja alcanza los 93 metros sobre el Gave y el corazón del edificio está rodeado por 5 capillas. Todas las ventanas están decoradas con vidrieras y en 1908 se añadieron dos campanas a las cuatro existentes. Catalogado como monumento histórico desde 1995, tiene una capacidad de 700 plazas. Pronto se quedó pequeño para acoger a los numerosos peregrinos, y las autoridades eclesiásticas decidieron construir un nuevo edificio en 1883: la Basílica de Nuestra Señora del Rosario.
Basílica de Nuestra Señora del Rosario
Esta segunda basílica se construyó entre 1883 y 1889 para dar cabida a más visitantes en el centro de peregrinación más importante de Francia. De estilo románico-bizantino, al igual que Notre-Dame-de-la-Garde de Marsella, esta «basílica inferior» está situada delante y debajo de la basílica de la Inmaculada Concepción, lo que facilita su acceso. Financiada por numerosas donaciones católicas, su primera piedra se colocó el 16 de julio de 1883, 25º aniversario de la última aparición de la Virgen María a Bernadette Soubirous. Su decoración interior se encargó al famoso mosaiquista franco-italiano Giandomenico Facchina y no se terminó hasta 1907. En 1923 se instalaron una cruz y una corona dorada sobre la cúpula. Catalogada como monumento histórico desde 1995, la Basílica de Nuestra Señora del Rosario tiene una superficie de 2.000 m² y puede albergar hasta 1.500 personas. El edificio se abre a una amplia explanada con capacidad para 80.000 visitantes y está enmarcado por dos rampas de acceso en hemiciclo. El interior del edificio religioso no está acristalado y está cubierto de mosaicos en más de 2.000 m² de superficie. Las autoridades eclesiásticas decidieron 50 años más tarde construir un tercer edificio: la basílica subterránea de San Pío X.
La basílica subterránea de San Pío X
Construida bajo la explanada del Rosario entre 1956 y 1958, esta basílica inaugurada durante el centenario de las apariciones de la Virgen María puede acoger hoy hasta 25.000 peregrinos. Dedicado al Papa Pío X, el edificio fue concebido originalmente como un gran refugio para las procesiones y para ser utilizado en caso de mal tiempo. Su construcción exigió la destrucción del Monumento a la Paz, un edificio religioso dedicado a los muertos que data de 1920. Las obras comenzaron en 1956, tras recibir la bendición del Arzobispo de Lyon el 30 de mayo. Construido enteramente bajo tierra, el edificio, de hormigón armado, está situado por debajo del nivel del Gave de Pau y su construcción costó cerca de 40 millones de euros. La basílica subterránea elipsoidal mide 201 metros de largo y 81 metros de ancho, con una superficie total de 12.000 m². Accesible a través de dos amplias entradas, su altar, situado en el centro, es visible para todos los peregrinos.
La iglesia de Santa Bernadette en el santuario de Lourdes
Situada frente a la gruta de Massabielle, esta iglesia es el último edificio religioso construido en el santuario de Lourdes. Como su nombre indica, está dedicada a Santa Bernadette, antes conocida como Bernadette Soubirous. También es el lugar donde se reúne la asamblea plenaria de los obispos franceses y sus obras comenzaron en 1986. La iglesia de Santa Bernadette se inauguró el 25 de marzo de 1988, en el 130 aniversario de las apariciones de la Virgen María. Este edificio religioso de estilo Brutalista está diseñado principalmente para ser versátil y modular con el fin de albergar hasta 5.000 personas, incluidos 300 pacientes en carros.
Peregrinaciones a Lourdes
Las primeras peregrinaciones se remontan a 1858, cuando la Inmaculada Concepción se apareció a Bernadette Soubirous. Hoy en día, la temporada de peregrinación tiene lugar todos los años de marzo a octubre y reúne a millones de visitantes de toda Europa y más allá. En Francia, las peregrinaciones suelen estar organizadas por cada diócesis. Los más antiguos son :
- La peregrinación nacional de la Asunción: organizada desde 1873 en torno al 15 de agosto, reúne cada año a cerca de 8.000 visitantes.
- La peregrinación del Rosario: organizada por los dominicos cada 7 de octubre desde 1908, ¡reúne hasta 17.000 peregrinos!
- La peregrinación militar internacional: organizada a finales de mayo y desde 1958 por la diócesis de las Fuerzas Armadas francesas, reúne hasta 12.000 fieles.
- La peregrinación internacional de la Orden de Malta: organizada desde 1958 a principios de mayo por la Orden de Malta, reúne a unas 16.000 personas.
Todos ellos tienen la particularidad de contar con muchos enfermos y discapacitados entre sus participantes. Son atendidos por voluntarios que suelen ser personal hospitalario, camilleros o enfermeros. También hay que señalar que la mitad de los visitantes del santuario de Lourdes son viajeros y fieles independientes, que acuden al santuario de Nuestra Señora por sus propios medios.
Curas milagrosas en Lourdes
Durante sus apariciones a Bernadette Soubirous, se dice que la Virgen María dijo: «Venid a beber a la fuente y lavaos». Desde entonces, los peregrinos acuden en masa a beber el agua de las numerosas fuentes o a bañarse en los estanques del santuario. Por ejemplo, muchas personas afirman haberse curado durante una peregrinación a Lourdes. En 1884, ¡se creó incluso una Oficina de Reconocimientos Médicos para examinar las declaraciones! En 2020, el número de curaciones milagrosas será de 70, tras la validación de un proceso que puede durar varios años. La tasa de curación debida a milagros es de aproximadamente el 0,001%. Según Jacques Perrier, obispo de Tarbes y Lourdes, la actitud actual de los médicos es muy respetuosa con el magisterio de la Iglesia. Estos últimos saben que un milagro es un signo de naturaleza espiritual, aunque algunas curaciones sigan sin tener explicación médica.
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