Focal JMLab es una empresa francesa especializada en la fabricación de altavoces de gama alta. Fundada en 1979 por Jacques Mahul, periodista técnico e ingeniero de Audax, fabrica altavoces de audio para el hogar, altavoces para automóviles, auriculares y monitores profesionales. La firma, que celebra su 40 aniversario en 2019, es una de las últimas empresas francesas independientes del sector. Líder mundial gracias a su tecnología y a su innovación constante, Focal JMLab también ha apostado por el Made in France, produciendo la mayoría de sus productos en su fábrica de La Talaudière, cerca de Saint-Etienne. En este artículo, repasamos la historia de esta marca francesa, su evolución a lo largo de casi medio siglo y su influencia internacional en términos de saber hacer francés.
El nacimiento de Focal JMLab
Originalmente, Focal JMLab era una simple oficina de diseño dedicada a la acústica. Creada a finales de 1979 en París por Jacques Mahul, le permitió diseñar sus primeros altavoces con la marca «Focal» y lanzar su propia gama de altavoces con el nombre de «JMLab». Algún tiempo después, Jacques Mahul confió la fabricación de sus altavoces a un pequeño taller de Saint-Etienne, dentro de una empresa de ingeniería de precisión propiedad de su padre. El éxito de JMLab comenzó en 1982 con el diseño del DB 13, un altavoz de estantería cuya característica distintiva era ofrecer un volumen sonoro cercano al de modelos más grandes, especialmente en el registro grave. Distribuido inicialmente entre sus amigos y familiares, el altavoz DB-13 pronto se vendió en toda Francia. En 1989, Jacques Mahul, que también era un apasionado de los coches clásicos, quiso llevar a los automovilistas a un viaje musical. Focal comercializó entonces sus primeros kits de altavoces y amplificadores para automóviles. Un departamento llamado «Car Audio» se estableció rápidamente como referencia mundial de la alta fidelidad en el automóvil.
Desarrollo internacional
La historia de esta empresa de Saint-Etienne se acelera en los años 90 con la llegada de Gérard Chrétien, ingeniero acústico y periodista de la revista «L’Audiophile». Este periodo también marcó el inicio del desarrollo internacional de Focal JMLab. La estrategia de la marca es fabricar productos de gama alta. La empresa, que se ha convertido en líder del mercado francés, también pretende expandirse internacionalmente, basándose en sus valores fundamentales de investigación y desarrollo, con una inversión masiva. La PYME está empezando a comercializar sus productos no sólo en Europa, sino también en Asia y Norteamérica. Las numerosas patentes y premios de la marca han impulsado su reputación en todo el mundo. En 1995, Focal JMLab alcanzó el reconocimiento internacional con el lanzamiento de su gama Utopia de altavoces de suelo, cuyo diseño llamaba la atención. Aclamado por la prensa internacional y galardonado con numerosos premios, Utopía se ha convertido en un referente en el mundo de la acústica.
Focal JMLab en la década de 2000
En 2002, casi toda la producción se lleva a cabo en Saint-Etienne, lo que permite a la marca francesa resolver con éxito la ecuación de diseñar, desarrollar y fabricar sus productos en un único centro. Ese mismo año también se creó un departamento de monitorización para estudios de grabación. Desaparece el nombre JMLab y se mantiene el nombre Focal para todos los productos de la marca. Pero la firma de Saint-Etienne quiere ir más allá: una asociación con la agencia de diseño parisina Pineau et Le Porcher ha permitido a la marca combinar la calidad sonora con el atractivo estético, transformando sus altavoces en objetos de «art de vivre». Las gamas Chorus, Electra, Dôme y Utopia han sido renovadas y rediseñadas por el diseñador en París. En 2007, Focal JMLab adquirió Guy HF, un ebanista con sede en Bourbon-Lancy (Borgoña). Mientras tanto, el departamento de Car Audio se ha desarrollado con fuerza, obteniendo prestigiosos premios de la prensa especializada.
Focal & Naim, pasión y complementariedad
En 2011, la compañía francesa se fusionó con Naim Audio, una empresa británica fundada en 1973 que fabrica amplificadores y reproductores de CD de alta gama. Aunque son filiales, las dos entidades siguen siendo independientes con sus respectivas gamas de productos. En 2013, sin embargo, las dos empresas empezaron a estrechar lazos e incluso optaron por un stand conjunto en la feria High-End de Múnich, al tiempo que adoptaban una nueva identidad visual. En 2014 se creó el grupo Vervent Audio, cuya facturación superará los 100 millones de euros en 2021. En 2014, al igual que Armor-Lux en 2010, Focal recibió la etiqueta «Entreprise du Patrimoine Vivant» (Empresa del Patrimonio Vivo), bajo la autoridad del Ministerio de Economía, Hacienda e Industria. En 2015, Guy HF se convirtió en Focal Ébénisterie Bourgogne. En 2022, Focal & Naim contará con casi 10.000 distribuidores internacionales y seguirá implantando su concepto de boutique «Focal powered by Naim» en los cuatro rincones del mundo, incluida una boutique en Lyon. Sus productos complementarios permiten ofrecer sistemas de muy alta gama a los clientes audiófilos.
Focal JMLab, una empresa Made in France
Desde hace más de 40 años, la empresa despliega su experiencia en soluciones acústicas en su planta de Saint-Etienne. Líder mundial en tecnología e innovación, sus productos son desarrollados por sus ingenieros en Francia. La fabricación de las cajas se lleva a cabo en la fábrica de Bourbon-Lancy, donde se fabrican las cajas de los altavoces profesionales y de alta fidelidad de gama alta Sopra y Utopia. Este saber hacer francés, combinado con la calidad de los materiales utilizados, contribuye al rendimiento acústico de los productos Focal. Innovación, tradición e industrialización se dan la mano aquí con Made in France para ofrecer las mejores soluciones acústicas a los amantes de la música. Cada día, 260 empleados trabajan en los dos centros de producción de la marca para ofrecer una experiencia inolvidable a los entusiastas de la alta fidelidad. Focal JMLab es una empresa cuyas mejores tecnologías acústicas han conquistado los corazones de los audiófilos de todo el mundo, incluidos los diafragmas K2 Power fabricados con fibra de aramida y los diafragmas Slatefiber fabricados con fibra de carbono o Polyglass. La marca también es conocida por sus sistemas Tuned Mass Damper (TMD) e Infinite Horn Loading. Focal también ha hecho historia con las siguientes tecnologías:
- Creación del altavoz de doble bobina en 1980, que proporciona una notable respuesta de graves en altavoces pequeños.
- Creación del tweeter de cúpula invertida en 1981, para las altas frecuencias espacializadas.
- Creación de la membrana Kevlar K2 en 1986, identificable por su color amarillo.
- Creación del tweeter de berilio en 2002.
- Creación de la membrana Sandwich Flax en lino en 2013.
Los 5 universos de productos de la marca
Focal comercializa sus productos en 5 áreas:
- El universo Hogar: reúne altavoces para el hogar y se divide en 3 colecciones:
- Altavoces de alta fidelidad: incluidas las gamas Utopia, Sopra, Kanta, Aria, Vestia, Theva, Chora y Chorus.
- Cine en casa: con las gamas Dôme, Bb EVO, Aria, Vestia, Theva y Chora.
- Altavoces compactos e inalámbricos: representados por las gamas Naim, Dôme y Bb EVO.
- El universo Integración: reúne altavoces empotrables en la pared diseñados para instalaciones de cine en casa.
- Auriculares: divididos en 3 colecciones:
- Para casa: auriculares audiófilos, incluido el modelo Utopia.
- Para viajar: una gama de auriculares de alta fidelidad de gama alta,
- For Pro: una gama de auriculares para ingenieros de sonido.
- Audio profesional: esta categoría incluye productos diseñados para profesionales del sonido, como altavoces de monitorización.
- El universo Car audio: dividido en 3 colecciones:
- Soluciones Hifi-Constructor, como las colaboraciones con Alpine, Peugeot, DS Automobile…
- Soluciones dedicadas a las mayores marcas de vehículos,
- Kits de altavoces.
Para más información, visite www.focal.com
