El Arco del Triunfo es un famoso monumento situado en París, en el extremo occidental de la Avenida de los Campos Elíseos. Construido entre 1806 y 1836, a petición de Napoleón I, el Arco del Triunfo se alza en el centro de la plaza Charles-de-Gaulle, antes conocida como plaza de la Estrella. Con una altura de 49,54 metros y una anchura de 44,82 metros, el Arco del Triunfo está situado en el centro de una enorme rotonda donde confluyen 12 grandes avenidas parisinas. Gestionado por el Centro de Monumentos Nacionales, el Arco del Triunfo acoge cada año a más de 2 millones de visitantes de todo el mundo. Su terraza panorámica ofrece una vista sin obstáculos de los lugares más bellos de la capital, como la Torre Eiffel, el Sacré-Coeur y el Museo del Louvre. En este artículo, vamos a repasar la historia del Arco del Triunfo, su arquitectura y las esculturas que adornan sus fachadas, así como los principales acontecimientos que han marcado el monumento.
La historia del Arco del Triunfo de París
En un decreto imperial fechado el 18 de febrero de 1806, Napoleón Bonaparte, entonces primer emperador de Francia, ordenó la construcción de un Arco del Triunfo para perpetuar el recuerdo de las victorias de los ejércitos franceses tras la batalla de Austerlitz. Así, Napoleón declaró a los franceses que sólo volverían a sus casas «bajo arcos de triunfo», en referencia a los monumentos erigidos bajo el Imperio Romano. El Arco del Triunfo conmemora así a un general victorioso que marcha al frente de sus tropas. Inicialmente, Napoleón Bonaparte quería erigir el monumento en la entrada de los bulevares cercanos a la Bastilla, lo que permitiría acceder al Faubourg Saint-Antoine pasando por debajo del arco. El Emperador también quería que fuera el punto de partida de una avenida triunfal que uniera el Louvre con la plaza de la Bastilla. Pero, siguiendo el sabio consejo del Ministro del Interior, Champagny, éste convenció al Emperador para que levantara el futuro Arco del Triunfo en la plaza de la Estrella, lo que ofrecía mejores perspectivas. El arquitecto Jean-François Chalgrin fue elegido para su construcción y se inspiró en los arcos tetrápilos de Jano y Tito en Roma. La primera piedra se colocó el 15 de agosto de 1806, día del cumpleaños del emperador Napoleón I. La construcción de los cimientos del Arco del Triunfo, de 55 metros de largo, 27 metros de ancho y 7,5 metros de profundidad, llevará dos años. En 1810 se levantaron los cuatro pilares del suelo y en 1811 murió el arquitecto Chalgrin. Los trabajos de construcción también se abandonaron durante el periodo de la Restauración (1814-1815) y no fue hasta 1823 cuando se reanudaron las obras bajo Luis XVIII, ya que el monumento debía estar listo para la conmemoración victoriosa española. En 1830, Luis Felipe retomó la obra, respetando el proyecto imaginado por Napoleón Bonaparte, pero asociando los ejércitos que lucharon entre 1792 y 1815. En la cima del Arco del Triunfo se erige un espectacular friso, dividido en dos partes, de un lado la salida de los ejércitos, del otro el regreso de los mismos, con una larga escena en el centro a la gloria de la nación francesa. El Arco del Triunfo se inauguró finalmente en el sexto aniversario de las dos guerras gloriosas, el 29 de julio de 1836. Clasificado como monumento histórico desde 1896, el Arco del Triunfo también se utilizó como lugar de meditación durante los funerales de Victor Hugo, cuando su féretro fue expuesto durante una noche.
El Arco del Triunfo de París y la tumba del soldado desconocido
El 28 de enero de 1921, los restos del soldado desconocido muerto durante la Primera Guerra Mundial fueron enterrados bajo el Arco del Triunfo. En 1923, André Maginot, ministro de la Guerra, apoyó el proyecto de instalar allí una llama conmemorativa, que se encendió por primera vez el 11 de noviembre de 1923. Al igual que la llama eterna del Altar de la Patria en Roma, esta llama conmemora la memoria de los caídos y nunca se apaga. Todas las tardes, a las 18.30 horas, la llama es reavivada por diversas asociaciones de víctimas o veteranos de guerra. Incluso el 14 de junio de 1940, el día en que los alemanes entraron en París y desfilaron por la plaza de la Estrella, la llama se reavivó de acuerdo con los alemanes. En la losa de la tumba del soldado desconocido se puede leer «aquí yace un soldado que murió por la patria, 1914-1918».
Las esculturas del monumento
Con sus 4 puertas, el Arco del Triunfo es un monumento tetrápilo cuyas fachadas están decoradas con múltiples esculturas. Delante de las fachadas principales de las patas rectas hay esculturas en relieve, cada una de las cuales descansa sobre pedestales. Por encima, una primera banda está formada por frisos de griegos y una cornisa saliente. El segundo registro está animado por grandes marcos de piedra con friso, bajo una segunda cornisa saliente. Por último, el tercer registro, que corona el monumento, es un importante piso decorado con 30 escudos.
- Las cuatro esculturas, que están sobre pedestales, miden 18 metros. Estas esculturas simbolizan la salida de los voluntarios de 1792, el triunfo de 1810, la resistencia de 1814 y la paz de 1815.
- Los 6 bajorrelieves grabados en las caras del Arco del Triunfo representan el funeral del general Marceau, la batalla de Aboukir, la batalla de Jemappes, el paso del puente de Arcole, la toma de Alejandría y la batalla de Austerlitz.
- El ático está decorado con 30 escudos: en estos 30 escudos están grabados los nombres de las grandes batallas.
- El bajorrelieve del friso del gran entablamento: este friso simboliza la salida y el regreso de los ejércitos. Bajo el friso, por encima de los grandes arcos, aparecen personajes de la mitología romana.
En las caras interiores de los pilares de los grandes arcos están grabados los 158 nombres de las grandes batallas de la Revolución Francesa y del Imperio. Las pequeñas arcadas representan a la infantería a través de figuras alegóricas. El Arco del Triunfo también está rodeado por 100 tachuelas que simbolizan los 100 días, el periodo de la historia entre el regreso de Napoleón I a Francia y la disolución de la comisión de Napoleón II (1 de marzo de 1815 – 7 de julio de 1815).
Lo más destacado del Arco del Triunfo en París
- 15 de diciembre de 1840: Durante el traslado de las cenizas de Napoleón Bonaparte, fallecido en 1821, el cortejo pasa por debajo del Arco del Triunfo.
- 22 de mayo de 1885: antes de ser enterrado en el Panteón, el cuerpo de Victor Hugo reposa durante una noche bajo el Arco del Triunfo. También en esta ocasión, el monumento está parcialmente cubierto de crespón negro.
- 7 de agosto de 1919: Charles Godefroy, un as de la aviación, consigue volar bajo el Arco del Triunfo en un biplano Nieuport 17. Esta hazaña apareció en la famosa película de Robert Enrico «Les aventuriers».
- 11 de noviembre de 1940: esta fecha está marcada por una manifestación estudiantil en los Campos Elíseos y frente al Arco del Triunfo, que simboliza una de las primeras muestras de resistencia durante la ocupación y que fue duramente reprimida por los nazis.
- 11 de agosto de 1991: un piloto no identificado consigue una doble hazaña en su avión al volar bajo el Arco del Triunfo y la Torre Eiffel.
- 1997: ¡Un australiano desafía a las autoridades intentando cocinar un huevo frito en la llama del soldado desconocido!
- 1 de diciembre de 2018: el Arco del Triunfo sufre graves daños durante una manifestación organizada por los chalecos amarillos.
- 18 de septiembre de 2021: En homenaje al artista Christo y a sus obras temporales para el espacio público, el Arco del Triunfo se cubre completamente de lonas plateadas azuladas durante 2 semanas. Esta obra póstuma se remonta a 1961, cuando el artista realizó un fotomontaje del Arco del Triunfo en un paquete.
Acceso, servicios, horarios, precios, información práctica… le invitamos a consultar la página web www.paris-arc-de-triomphe.fr para organizar su visita.
