Visitez la place de la Concorde, la plus grande place de Paris

La place de la Concorde est une célèbre place située dans le 8è arrondissement de Paris. Connue pour être la plus grande place parisienne, c’est aussi l’une des cinq places royales de la capitale. Cette esplanade devenue un haut lieu incontournable du tourisme en France a aussi changé de noms à plusieurs reprises au cours de l’histoire. Située au pied des Champs Elysées, elle jouxte le jardin des Tuileries et son imposante superficie s’étend sur plus de 7 hectares. Construite à la demande du roi Louis XV dans un style néo-classique, la place de la Concorde érige en son centre un obélisque égyptien de Louxor âgé de plus de 3300 ans. Dans cet article, nous allons nous intéresser à l’histoire de cette emblématique place de Paris, à son évolution, tout en nous arrêtant sur les éléments architecturaux qui la composent.

Les origines de la place de la Concorde

Au 18è siècle, l’endroit accueillait une esplanade entourée à moitié d’un fossé, avec à chaque extrémité du terrain, deux grands égouts découverts. En 1748, une statue équestre du roi Louis XV est envisagée sur l’esplanade afin de célébrer son rétablissement au retour de Metz, et créer une place royale. Pas moins de 19 architectes sont sollicités pour déterminer le meilleur emplacement pour la statue. Ange-Jacques Gabriel, architecte du roi, propose de retenir une simple esplanade de terre battue située au bout du jardin des Tuileries que l’on appellera « esplanade du pont tournant », en référence à un pont de bois situé à proximité. D’autres places royales vont faire leur apparition dans la capitale, dans des zones encore vierge d’urbanisation. En 1753, un concours est organisé afin d’aménager la place Louis XV supervisé par le premier architecte du roi, Ange-Jacques Gabriel. Soutenu par Madame de Pompadour, ce dernier supervisera l’ensemble des travaux dont le projet d’aménagement est validé dès 1755. Finalement, la statue équestre de Louis XV est inaugurée le 20 juin 1763 et placée au centre de l’esplanade, dans l’axe du jardin des Tuileries et des Champs Elysées. La place est achevée en 1772 dans sa partie nord. D’autres places royales verront le jour dans la capitale :

  • La place Vendôme (1er arrondissement)
  • La place des Victoires (1er et 2ème arrondissement)
  • La place Dauphine (1er arrondissement)
  • La place des Vosges (3è et 4è arrondissement)
L'obélisque de la Concorde a été offert par le vice-roi d'Egypte en 1831
L’obélisque de la Concorde a été offert par le vice-roi d’Egypte en 1831

Son évolution durant la Révolution Française

Durant la Révolution Française, l’ancienne place de la Concorde devient un lieu obligatoire pour tout convoi circulant dans la capitale, et aussi un haut lieu de rassemblement. Le 6 octobre 1789, Louis XVI et Marie-Antoinette sont rapatriés de Versailles à Paris par le peuple en traversant la place Louis XV, futur lieu de leur exécution. Le 11 août 1792, la statue équestre de Louis XV est renversée afin d’être envoyée à la fonte. A cette occasion, la place Louis XV est rebaptisée « place de la Révolution ». Une statue de la liberté, à l’effigie des bonnets rouges, est érigée en 1793 à la place de celle de Louis XV, avant d’être retirée en juin 1800. La place de la Révolution servira de lieu pour guillotiner 1119 personnes, parmi lesquels Louis XVI, Danton, Marie-Antoinette, Charlotte Corday, Robespierre ou encore Philippe d’Orléans. En 1795, les chevaux de Marly, aujourd’hui visibles au musée du Louvre sont installés à l’entrée des Champs-Elysées. La même année, la Convention (ancien parlement français) rebaptise la « place de la Révolution » en « place de la Concorde ».

La place de la Concorde au 19è siècle

Louis XVIII souhaite ériger au centre de la place un monument à la mémoire de son frère Louis XVI. Les travaux d’une statue du roi encadrée d’une chapelle et d’un saule pleureur sont lancés par Charles X le 3 mai 1826. A cette occasion, la place est aussi rebaptisée « place Louis XVI » mais la statue projetée ne sera finalement jamais élevée et ses travaux seront interrompus durant la Révolution de Juillet 1830. Une nouvelle fois, l’esplanade change de nom pour redevenir « place de la Concorde ». En 1831, le vice-roi d’Egypte offre à la France deux obélisques en provenance du temple de Louxor mais hélas, un seul ne parviendra à destination de la capitale en décembre 1833. Louis-Philippe, dernier roi de France, décide d’ériger le monolithe au centre de la place afin de ne plus rappeler d’événements politiques. Entre 1836 et 1846, l’architecte Jaques-Ignace Hittorff procède à de nouveaux aménagements sur la place de la Concorde. Deux monumentales fontaines célébrant les navigations fluviales et maritimes font leur apparitions de chaque côté de l’obélisque. L’architecte ajoute aussi des lampadaires, ainsi que des colonnes rostrales tout autour de l’esplanade parisienne. En 1854, les fossés jouxtant la place sont comblés afin d’adapter le site à la circulation.

Les hôtels autour de la place parisienne

La place de la Concorde est fermée au nord par deux larges bâtiments identiques en pierre séparés par la rue Royale. Les façades, dessinées par l’architecte Ange-Jacques Gabriel s’inspirent du musée du Louvre. Le bâtiment situé à l’est est l’hôtel de la Marine. Initialement affecté aux garde-meubles, il accueille dès 1799 le ministère de la Marine. Le bâtiment situé à l’ouest devait quant à lui, abriter l’hôtel des monnaies mais trop éloigné du quartier des affaires, ses terrains furent divisés en quatre lots et cédés à des particuliers. L’hôtel le plus proche de la rue Royale reste l’hôtel Coislin, situé au n°4. L’hôtel Plessis-Bellière et l’hôtel Cartier sont respectivement situés aux n°6 et n°8 de la place de la Concorde. Le plus emblématique édifice reste l’hôtel D’Aumont devenu le prestigieux hôtel de Crillon en 1907 et dont l’escalier d’honneur a été conservé. Au nord-est de la place, on trouve aussi l’hôtel Saint-Florentin, actuellement propriété des Etats-Unis. L’ambassade américaine est installée au nord-ouest de la place, dans un bâtiment de style néo-classique édifié entre 1931 et 1933.

La statue de Rouen située au nord-ouest de la place de la Concorde
La statue de Rouen située au nord-ouest de la place de la Concorde

L’obélisque de Louxor

Vieux de 3300 ans, le célèbre monolithe parisien a été offert par l’Egypte en remerciement des travaux de traductions effectués par Champollion sur les hiéroglyphes. Placé au centre la place de la Concorde à la demande du roi Louis-Philippe, il mesure 22,86 mètres de haut et pèse 227 tonnes. A son sommet s’élève un pyramidion de bronze et de feuilles d’or de plus de 3,5 mètres. Dédié à la mémoire du Pharaon Ramsès II, il repose sur un socle de 9 mètres et sa façade est ornée de hiéroglyphes. Il est situé dans l’axe historique de Paris qui s’étend de l’arc de triomphe à l’arche de la Défense, en passant par le jardin des Tuileries et l’avenue des Champs-Elysées.

Les statues et fontaines de la place de la Concorde

Chaque coin de la célèbre place octogonale accueille une statue représentant une ville française.

  • Les statues de Brest et Rouen : elles sont situées à l’angle nord-ouest, à proximité de l’hôtel de Crillon. Sculptées par Jean-Pierre Cortot, celle de Rouen symboliserait l’emplacement où Louis XVI aurait été guillotiné.
  • Les statues de Lille et Strasbourg : situées à l’angle nord-est de la place, la statue de Strasbourg serait inspirée de Juliette Drouet, maîtresse de Victor Hugo et du sculpteur.
  • Les statues de Lyon et Marseille : sculptées par Louis Petitot, elles sont situées à l’angle sud-est, du côté du musée de l’Orangerie.
  • Les statues de Bordeaux et Nantes : sculptées par Louis-Denis Caillouette, elles sont situées à l’angle sud-ouest de l’esplanade.

Deux monumentales fontaines sont implantées de chaque côté de l’obélisque. La fontaine des mers a été placée au sud, côté Seine, et la fontaine des fleuves au nord, côté rue Royale. Inaugurées le 1er mai 1840 par le préfet Rambuteau, elles sont réalisées en fonte de fer et mesurent près de 10 mètres de haut chacune.

Si vous visitez la capitale, ne manquez pas de faire une halte sur la place de la Concorde, la plus grande place de Paris, et aussi 7ème plus grande place d’Europe. Infos pratiques, accès bus, lignes de métro…pour tout renseignement complémentaire, consultez le site www.parisinfo.com.

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