Em França, há mais de uma centena de arenas onde se realizam numerosos eventos, como as corridas de Camargue, as corridas de Landes e as touradas. As arenas foram utilizadas como anfiteatros durante o Império Romano e eram utilizadas para combates de gladiadores. Situadas principalmente no sul de França, no País Basco e na região Provence-Alpes-Côte d’Azur, as arenas atraem milhares de espectadores todos os anos durante o Verão. Neste artigo, vamos analisar as três maiores arenas de França, localizadas nas cidades de Arles, Béziers e Nîmes, bem como o magnífico teatro antigo de Orange.
A origem das arenas e anfiteatros romanos
Os anfiteatros romanos são edifícios públicos de forma elíptica, com níveis em torno de uma arena. Os anfiteatros apareceram já no século VIII a.C., durante o período em que os teatros romanos e galo-romanos foram construídos para espectáculos ao vivo. Os espectadores sentavam-se em camadas dispostas em arco. De facto, não existe qualquer diferença entre uma arena e um anfiteatro. Ambos os edifícios se referem a um local onde se realizavam espectáculos romanos. No Império Romano, foram construídos nada menos do que 230 anfiteatros. Após a queda do Império Romano, alguns deles foram utilizados como fortalezas na Idade Média, outros foram abandonados e transformados em pedreiras. A etimologia da palavra “anfiteatro” vem do latim, que deriva do grego e significa “teatro de ambos os lados”. A sua forma é geralmente circular ou oval, ao contrário dos teatros romanos, como o antigo teatro de Orange, que é semi-circular. Em França, existem cerca de cem arenas. As maiores arenas de França são as de Arles, Béziers e Nîmes, cada uma com capacidade para 12 500, 13 100 e 13 700 espectadores, respectivamente.
A Arena de Arles
A construção da Arena de Arles remonta a 80-90 d.C. Situadas no departamento de Bouches-du-Rhône, na região Provence-Alpes-Côte d’Azur, as arenas de Arles foram construídas para acolher um grande público em torno de espectáculos ao vivo. Construídas na colina de L’Hauture, as arenas de Arles foram inspiradas no famoso Coliseu de Roma. Um palco central rodeado de bancadas e um sistema de evacuação com numerosos corredores de acesso permitem a este edifício de 136 metros de comprimento acolher até 12 500 espectadores. No passado, o edifício podia mesmo acolher até 25.000 espectadores! Classificadas como monumento histórico desde 1840, as arenas de Arles estão inscritas na lista do Património Mundial da UNESCO desde 1981. O anfiteatro tem 60 baías e está construído em dois níveis, cada um servido por uma galeria circular que dá acesso às bancadas. Degradadas ao longo dos séculos, as arenas de Arles foram objecto de importantes obras de restauro nos últimos anos: trabalhos de consolidação e de impermeabilização estão a ser realizados e supervisionados pelos monumentos históricos. As arenas de Arles são também o monumento mais visitado da cidade e acolhem numerosos espectáculos tauromáquicos e corridas de Camargue, incluindo a famosa “cocarde d’or” que se realiza todos os anos na primeira segunda-feira de Julho. As representações teatrais e os espectáculos musicais combinam o património antigo com a vida cultural moderna. Durante o período de Verão, os espectáculos de combate de gladiadores são apresentados duas vezes por semana. As arenas de Arles também inspiraram muitos pintores, como Van de Gogh e Picasso. No cinema, várias cenas do filme “Feliz como Ulisses” foram filmadas nas arenas de Arles.
Para mais informações sobre a praça de touros de Arles, consultar www.arenes-arles.com
A arena moderna de Béziers
A construção da praça de touros moderna de Béziers remonta a 1897. Situada no departamento de Hérault, na região de Languedoc-Roussillon, a praça de touros moderna de Béziers foi inspirada na praça de touros espanhola para touradas e corridas de touros. Construída sobre a antiga praça de touros de madeira destruída por um incêndio em 1896, a moderna praça de touros de Béziers é composta principalmente por pedras, tijolos, cimento e madeira em torno de uma arena circular com mais de 50 metros de diâmetro. Classificada como monumento histórico desde Dezembro de 2015, as arenas modernas de Béziers podem acomodar até 13100 espectadores. Todos os anos, o edifício é iluminado para numerosos espectáculos, como a famosa “Feria de Béziers” ou “les nuits de Béziers”, o festival anual de música da cidade. Reconhecido pelas suas qualidades acústicas, muitos grupos e cantores franceses e internacionais fizeram também uma paragem na arena de Béziers durante as suas digressões: Jacques Higelin, Iron Maiden, Téléphone e Johnny Hallyday, que actuou 13 vezes entre 1962 e 1999.
Para mais informações sobre a praça de touros de Béziers, consultar www.arenes-beziers.com
A Arena de Nîmes
As arenas de Nîmes, anteriormente conhecidas como “anfiteatro de Nîmes”, foram construídas em 90 d.C. Situadas no departamento de Gard, as arenas de Nîmes foram outrora construídas para acolher os divertimentos dos habitantes de Nîmes, incluindo as famosas lutas de gladiadores, antes de serem transformadas numa aldeia fortificada durante o período da grande invasão. Desde a Idade Média até ao século XIX, as arenas de Nîmes eram mesmo um bairro com as suas próprias lojas. Actualmente, o edifício acolhe cerca de vinte touradas por ano, bem como corridas de Camargue e espectáculos culturais. É possível visitar a praça de touros de Nîmes fora destes eventos. Composto por 60 arcadas distribuídas por 2 níveis, este antigo anfiteatro continua a ser, até hoje, um dos mais bem conservados do mundo. A arquitectura do edifício, com as suas numerosas e espaçosas pistas, permite uma evacuação rápida e fluida dos espectadores. A forma elíptica do anfiteatro de Nîmes tem 133 metros de comprimento e 101 metros de largura. A sua arena central tem 68 metros de comprimento e 38 metros de largura. A altura do edifício é de 21 metros. Na altura, a cavea (a parte interior que circunda a arena) estava dividida em 60 baías radiantes e 34 filas de bancadas, que podiam acolher até 24 000 espectadores! Actualmente, após a remoção das bancadas, a arena de Nîmes tem uma capacidade de 13.700 lugares. Antigamente, sob a arena existiam várias galerias subterrâneas, que serviam de bastidores e davam acesso directo à arena durante os espectáculos. Hoje em dia, uma das duas galerias que restam dá acesso à Sala Cruciforme, um espaço que foi outrora utilizado como zona de bastidores. Em termos de arquitectura, as arenas de Nîmes estão muito próximas das de Arles e do Coliseu de Roma, que serviu de modelo, uma vez que a cidade de Nîmes queria aproximar-se da civilização romana. Entre o final da década de 1980 e o início da década de 2000, a arena de Nîmes foi coberta no Inverno com um telhado translúcido amovível, permitindo assim a realização de eventos desportivos habitualmente realizados em recintos fechados. As fachadas exteriores do edifício, bem como as bancadas, são objecto de trabalhos de restauro desde 2009. Desde 1840, o anfiteatro de Nîmes é igualmente classificado como monumento histórico.
Para mais informações sobre a Arena de Nîmes, consultar www.arenes-nimes.com
O teatro antigo de Orange
Mesmo que não seja considerado uma arena, não poderíamos terminar este artigo sem mencionar o magnífico teatro antigo de Orange. Situado no departamento de Vaucluse, na região Provence-Alpes-Côte d’Azur, este teatro em forma de meia-arena foi construído durante o século I a.C. É um dos teatros romanos mais bem conservados do mundo, facilmente reconhecível pela sua impressionante parede exterior original e medindo 104 metros de comprimento por 35 metros de altura. Dividido em 3 níveis, o Teatro Laranja tem 3 portas rectangulares no rés-do-chão, a porta real no centro e as 2 portas dos convidados nos lados, separadas por uma série de arcadas. Antigamente, a cavea podia acolher até 9.000 espectadores distribuídos por 34 níveis separados por muros, de modo a não misturar as diferentes classes sociais. O palco do Teatro Laranja tem 61 metros de comprimento e 9 metros de profundidade. Em 2006, foi acrescentado um novo tecto para proteger as paredes e permitir a suspensão das luzes de palco. Desde 2018, o antigo teatro de Orange oferece aos visitantes uma visita virtual, uma imersão do monumento como deve ter sido em 36 a.C. Classificado como Património Mundial da UNESCO desde 1981, o teatro de Orange acolhe todos os anos numerosos eventos culturais, como o “Festival Romano” e a “Coreografia de Orange”.
Para mais informações sobre o antigo teatro de Orange, convidamo-lo a consultar o sítio Web www.theatre-antique.com
