O Carrefour é uma empresa francesa criada em 1959 em Annecy, no departamento de Haute-Savoie. Especializada na grande distribuição, a empresa tornou-se também pioneira do conceito de hipermercado em 1963, e líder europeu em 1997, graças à sua fusão com o grupo Promodès. A famosa marca francesa está também presente em muitos países, nomeadamente na América do Sul e na Ásia. Através dos seus hipermercados, supermercados e áreas de vendas múltiplas, o grupo Carrefour também opera outras marcas, como o Carrefour Bio, o Carrefour City e o Carrefour Express. A marca tricolor também se desenvolveu no sector do hard-discount, sob as suas marcas DIA, bem como nos serviços através das suas filiais Carrefour Banque e Carrefour Voyages. Neste artigo, vamos retraçar a história deste retalhista francês pioneiro, analisando a sua evolução ao longo de mais de meio século e a sua estratégia de desenvolvimento internacional.
A história da marca Carrefour
No final de 1959, Marcel Fournier, proprietário de uma grande loja de novidades em Annecy, conhece os irmãos Jacques e Denis Defforey, grossistas da região de Ain. Marcel Fournier desejava criar um supermercado, mas foi ultrapassado por Edouard Leclerc, um ambicioso merceeiro de Landerneau que desejava instalar-se em Annecy. Perante a recusa de fornecimento por parte das centrais de compras, Marcel Fournier dirige-se aos irmãos Badin-Defforey para que estes lhe forneçam os produtos alimentares para a sua nova mercearia de 160 m², situada na cave da sua retrosaria. Após o sucesso da sua nova actividade, a necessidade de expansão foi rapidamente sentida e Marcel Fournier abriu o seu primeiro supermercado em Junho de 1960, em associação, comercial e financeira, com os irmãos Badin-Defforey. Esta nova loja adopta então o nome de “Carrefour”, nome derivado da contracção dos seus dois financiadores, os Srs. Carret e Fournier. Na sequência do sucesso da marca, um segundo supermercado com uma superfície de 1.000 m² foi aberto em Janeiro de 1963 na cidade de Cran-Gevrier, a alguns quilómetros de Annecy. Em Junho de 1963, o Carrefour implementa o seu conceito de hipermercado inspirando-se no modelo económico americano e abre a sua primeira grande superfície nos subúrbios do sul de Paris, em Sainte-Geneviève-des-Bois. A marca mostra claramente as suas ambições comerciais, nomeadamente grandes espaços, uma vasta escolha de produtos, fácil acesso e estacionamento e preços baixos. Com uma superfície comercial de 2500 m² e um parque de estacionamento de mais de 400 m², a empresa responde com êxito ao consumo de massa que se instala em França. Em 1964, o Carrefour abriu um supermercado no centro da cidade de Villeurbanne e, em 1966, um hipermercado gigantesco com uma superfície de 10 000 m² foi aberto em Vénissieux, nos subúrbios de Lyon.
A evolução do conceito de hipermercado
Entre 1963 e 1985, os criadores da cadeia Carrefour continuaram a desenvolver o conceito de hipermercado para se estabelecerem no sector da grande distribuição. Preocupados com o crescimento da sua empresa, os fundadores Fournier e Defforey envolveram-se pessoalmente na gestão. Em 1967, criaram uma central de compras denominada SAMOD, a fim de optimizar o abastecimento das lojas. Ao mesmo tempo, são abertas novas lojas em Chartres e Anglet. 1968 marca a abertura de 3 novas grandes superfícies e as implementações intensificam-se a partir de 1969 com a abertura de 5 hipermercados em Bourges, Chambéry, Nevers, Grenoble e Mérignac. No mesmo ano, Carrefour abre o seu primeiro ponto de venda fora de França, na Bélgica. Um dos pontos fortes da cadeia continua a ser a sua capacidade de autofinanciamento para assegurar o seu desenvolvimento comercial: de facto, o volume de cache cobrado no momento das passagens de caixa, associado ao pagamento diferido dos fornecedores, permite ao Carrefour desenvolver-se, sem recorrer a investidores externos. Em 16 de Junho de 1970, o grupo Carrefour foi cotado na bolsa e criou igualmente uma filial de distribuição de combustíveis. No entanto, para lutar contra o descontentamento dos pequenos comerciantes que vêem no Carrefour uma verdadeira ameaça económica, é votada em 1973 uma lei destinada a limitar a abertura de lojas: é a lei Royer. A empresa prossegue igualmente o seu desenvolvimento internacional, instalando-se em Itália em 1972, em Espanha em 1973 e no Brasil em 1975. Para melhorar a sua margem de vendas, a marca francesa decidiu criar e vender os seus próprios produtos, considerados mais rentáveis. A partir de 1976, a marca francesa oferece aos seus clientes os chamados “produtos livres”, com embalagens sóbrias e um preço preferencial em relação aos produtos de marca. Para fazer face à concorrência com os outros sinais da grande distribuição sobre os produtos gratuitos, estes produtos acabarão por tomar o nome de marca de distribuidor e serão vendidos sob a marca Carrefour. Em 1981, a cadeia comercializa o seu cartão de pagamento PASS, que permite aos seus clientes pagar as suas compras em várias prestações mensais. A empresa prossegue igualmente o seu desenvolvimento comercial com o lançamento da gama de vestuário TEX em 1982. A sua filial de seguros foi criada em 1984 e Carrefour Vacances foi criada em 1991.
O grupo Carrefour e a sua presença internacional
Em 1990, Michel Bon, antigo director do banco Crédit Agricole, assumiu a direcção do grupo Carrefour e transformou a empresa familiar numa grande empresa francesa. Em 1991, a empresa compra os hipermercados Montlaur, que se encontravam em situação de falência, e alguns meses mais tarde, o grupo adquire os 77 hipermercados da marca Euromarché. Em 1992, Michel Bon foi substituído por Daniel Bernard, antigo Director-Geral do grupo alemão Métro, que pôs fim às várias participações do grupo noutras marcas, como Castorama e But. Pretendia que a cadeia nacional se concentrasse na sua actividade principal, ou seja, a grande distribuição. Sob o seu mandato, o grupo implantou os seus supermercados entre 1993 e 1998 na América do Sul, no Médio Oriente e na Ásia. Em 1998, a marca francesa comprou a Comptoirs modernes, proprietária das lojas Stoc, o que lhe permitiu adquirir cerca de 500 supermercados em toda a França. Em 1999, o Carrefour e a Promodès fundiram-se, permitindo que o grupo se tornasse o segundo maior retalhista do mundo, atrás do gigante americano Walmart.
Supermercados e lojas de conveniência
Em 2014, o grupo Carrefour adquiriu mais de 800 lojas Dia francesas e, em 2015, começou a renomear estas lojas de conveniência como Carrefour Contact, Carrefour City e Carrefour Express. Simultaneamente, a marca continua a expandir-se, abrindo a sua marca a pequenas lojas de conveniência e lojas franchisadas pertencentes a independentes. Estas últimas estão situadas nos centros das cidades e no campo e a sua superfície de venda varia de 50 a 900 m². Estes estabelecimentos permitem à empresa estar omnipresente em toda a França e competir com marcas rivais como Auchan, Aldi e Leclerc. Em 2019, esta rede local representa cerca de 7.200 lojas sob as insígnias Carrefour Bio, Carrefour City, Carrefour Contact, Carrefour Express e Carrefour Montagne.
As filiais e os serviços do grupo Carrefour
Paralelamente à sua actividade de líder no sector retalhista, o grupo Carrefour diversificou-se para oferecer mais serviços aos seus clientes. Em 1980, a empresa lançou o Carrefour Banque e o seu famoso cartão de pagamento PASS, oferecendo assim aos seus clientes a possibilidade de pagar ou adiar o pagamento das suas compras com a empresa. Actualmente, o cartão PASS pode ser utilizado para contrair um empréstimo ao consumo e a filial do grupo tornou-se um dos principais intervenientes no crédito rotativo. O Carrefour Banque propõe igualmente diferentes tipos de empréstimos para financiar a compra de imóveis, obras ou mesmo um automóvel e, já em 1984, foram propostos serviços de seguros de habitação e de automóvel, bem como contratos de previdência, a fim de atingir uma clientela mais vasta. Em 1990, o grupo criou a sua primeira agência de viagens através da sua filial Carrefour Voyages em Ivry-sur-Seine e, em 2017, a rede contava com 158 agências na França continental, um centro de atendimento telefónico e um sítio Web. Para aumentar o seu desenvolvimento digital, o grupo Carrefour adquiriu os sítios de comércio electrónico “rue du commerce” e “top achat” em 2016, antes de vender o “rue du commerce” ao grupo Shoplnvest, proprietário da cadeia 3 Suisses, e o “top achat” ao gigante informático da Internet “LDLC” em 2020. Em 2016, o Carrefour comprou a Croquette Land e a Greenwize, o líder francês dos produtos biológicos em linha. Em 2018, a empresa anunciou a sua parceria com a Google no comércio electrónico: os produtos Carrefour podem agora ser encomendados através do Google Shooping e do Google Assistant. A partir de 2018, o Carrefour vai lançar o seu conceito Drive, oferecendo a recolha de compras previamente encomendadas no seu sítio Web. Até à data, mais de 300 unidades estão disponíveis para os clientes da empresa em toda a França.
Desde julho de 2017, Alexandre Bompard é o novo CEO do Grupo Carrefour. A sua visão é a seguinte: O Carrefour deve tornar-se o líder mundial da transição alimentar para todos. Compra responsável, redução do desperdício, democratização da alimentação biológica… são agora os novos compromissos deste grupo, que se tornou líder mundial da grande distribuição. História, estratégia, pontos de venda… todas as informações estão disponíveis no sítio Web www.carrefour.com
