A Armor-Lux é uma empresa francesa especializada na concepção e fabrico de vestuário. Famosa pelos seus veleiros e meias, as suas principais instalações de produção estão situadas em Quimper, na região da Bretanha. Fundada em 1938 pelo engenheiro suíço Walter Hubacher, a empresa foi comprada em 1993 por Jean-Guy Le Floch e Michel Gueguen, dois antigos quadros do Grupo Bolloré. Desde então, a empresa sediada no Finistère diversificou-se, desenvolvendo as suas actividades, nomeadamente no sector do vestuário profissional, mas também através da aquisição de filiais têxteis. Neste artigo, vamos analisar a história desta marca bretã, a sua evolução e a sua influência em França como símbolo do Made in France.
Nascimento da marca Armor-Lux
Em 1938, Walter Hubacher, um engenheiro suíço, criou “La bonneterie d’Armor”, uma empresa local especializada no fabrico de lingerie e roupa interior. Muito rapidamente, a empresa de Quimper, que pretendia expandir-se, diversificou a sua actividade fabricando vestuário de qualidade para marinheiros e pescadores. A marca registada de “La bonneterie d’Armor” é a utilização de matérias-primas como o algodão e a lã. As suas colecções de vestuário são facilmente identificáveis graças às cores e às riscas que evocam o mar. Em 1940, a empresa bretã comprou a sua primeira máquina de tricotar e, em 1947, após a Segunda Guerra Mundial, adquiriu um terreno para construir uma oficina para acolher cinquenta costureiras. Em 1965, o director da empresa adquiriu uma fábrica de tintas. Visionário, Walter Hubacher quis também desenvolver a empresa, entrando no mercado do pronto-a-vestir em 1970, mantendo a qualidade de fabrico. Criou a Armor-Lux, uma marca sinónimo de qualidade e cujo nome evoca o mar e a luz. A Armor-Lux, inicialmente especializada no fabrico de roupa interior marítima e de pulôveres, começa a diversificar a sua produção e, em 1982, abre a sua primeira boutique. Nessa altura, a empresa bretã empregava cerca de 600 pessoas, mas a forte concorrência no sector do pronto-a-vestir e os baixos custos da mão-de-obra estrangeira obrigaram o fabricante a reduzir os seus efectivos. Em 1993, a Armor-Lux foi adquirida por dois empresários bretões: Jean-Guy le Floch e Michel Gueguen.
A aquisição da empresa Breton em 1993
Os principais objectivos dos dois adquirentes bretões continuam a ser a diversificação dos produtos da marca Armor-Lux, mantendo simultaneamente os postos de trabalho na Bretanha. Em menos de 10 anos, a empresa registou um crescimento muito forte, com as vendas a passarem de 19 milhões de euros (1993) para 50 milhões de euros (2004)! Surgiram também novas marcas no seio do grupo, como “Terre et Mer” em 1994, uma marca destinada ao público feminino, e “Armor Kids” (1997) e “Armor Baby” (1999), duas novas marcas destinadas às crianças. Antes da aquisição, o catálogo da marca oferecia 300 a 400 novos produtos por ano. Dez anos mais tarde, são actualmente oferecidos aos clientes 1500 produtos por ano. Para assegurar o seu desenvolvimento e diversificação, a empresa sediada em Quimper adquiriu em 1993 a “Guy de Bérac”, especialista em malhas e pulôveres de Troyes. Dois anos mais tarde, a Britain Stock, uma empresa que fabrica camisolas celtas, foi adquirida pelo grupo. Em 2002, a Armor-Lux adquiriu a Bermudes, uma empresa especializada no fabrico de vestuário técnico de protecção. Por último, em 2004, o grupo Breton adquiriu “La compagnie angevine de la maille” e “Diftex”, um grupo sediado em Troyes que detém as marcas “Tricomer”, “Lepoutre” e “Chairman”. Simultaneamente, a Armor-Lux está a aumentar a sua capacidade de produção na Bretanha, construindo uma nova fábrica no seu terreno de 60 hectares.
O desenvolvimento da Armor-Lux nos anos 2000
No início dos anos 2000, o grupo Breton deslocalizou 40% da sua produção para o estrangeiro, enquanto o resto da sua actividade permaneceu concentrada nas suas 2 fábricas de Quimper (395 empregados) e de Troyes (60 empregados), permitindo à marca controlar toda a sua produção francesa. A empresa deslocaliza quase metade da sua produção para o Norte de África, 10% para a Europa de Leste e 5% para a Índia. Já em 2004, a empresa bretã começou a promover o comércio justo através da compra de algodão e, em 2009, começou a comprar materiais de agricultura biológica ao abrigo da norma Ecocert. Em 2011, investiu no desenvolvimento sustentável com a certificação ISO 26000. A Armor-Lux procura também desenvolver a sua marca no sector público, nomeadamente através da oferta de vestuário profissional a grandes empresas francesas. Em 2004, La Poste confiou à empresa o fabrico de uniformes para os seus empregados, um contrato no valor de quase 17 milhões de euros durante cinco anos. Em 2007, a SCNF e a Aéroports de Paris confiaram à empresa a tarefa de vestir os seus empregados e agentes e, em 2008, a Armor-Lux começou a vestir os agentes da polícia nacional. Assim, a empresa será encarregada de cerca de quinze contratos públicos, que representam actualmente mais de um terço das suas vendas. A RATP, a JC Decaux, a Renault, o Monoprix e o Carrefour vão recorrer à Armor-Lux para vestir o seu pessoal.
A história da marinière
Um decreto de 27 de Março de 1858 forneceu a lista oficial da marinière, o novo uniforme naval francês que os marinheiros e suboficiais tinham de usar por baixo da vareuse (casaco de marinheiro). É uma malha às riscas azuis e brancas. O corpo da camisola deve ter 21 riscas brancas, duas vezes mais largas do que as 20 a 21 riscas azul-índigo. Uma marinière autêntica tem, portanto, 20 riscas azuis índigo com 10 mm de largura, espaçadas de 20 mm em branco. As mangas compridas de 3/4 de comprimento não devem ultrapassar o casaco e devem ter 14 riscas azuis espaçadas de 20 mm. O decote da marinière deve elevar-se junto ao pescoço. Anteriormente fabricado pelas oficinas da Marinha Francesa, o seu fabrico foi confiado às oficinas Armor-Lux situadas no Finistère e às de Saint-James, uma comuna perto do Monte Saint-Michel, quando o exército se tornou um exército profissional. O emblema da marca bretã, a marinière, originalmente um objecto militar, tornou-se também um acessório de moda fundamental. Durante a Segunda Guerra Mundial, Coco Chanel chegou mesmo a abrir uma boutique em Deauville, promovendo o estilo marinheiro e as camisas curtas de marinheiro. Outros criadores de moda, como Jean-Paul Gaulthier, usarão a peça de vestuário icónica. No final dos anos 50, as famosas malhas tornaram-se uma parte essencial do guarda-roupa das mulheres. Em 2012, a risca de marinheiro também se tornou um símbolo político quando Arnaud Montebourg, o Ministro francês da Recuperação Económica e da Produção e um fervoroso defensor do “Made in France”, posou com uma risca de marinheiro da Armor-Lux na capa da revista Parisien. Esta primeira página, que ilustra um dossier de dez páginas sobre o “saber-fazer francês”, constituirá uma excelente publicidade para a marca Breton.
Armor-Lux no mundo
Paralelamente aos seus contratos públicos, a marca está a abrir várias lojas em França para distribuir os seus produtos. A primeira superloja foi aberta em Quimper em 2004, seguida de 6 outras lojas nas principais cidades da Bretanha, incluindo Lorient e Concarneau. Em 2011, a Armor-Lux abre uma loja em Plaisir, no departamento de Yvelines, na região de Paris. Em 2012, a empresa bretã abriu a sua primeira boutique em Nova Iorque, bem como cerca de quarenta pontos de venda em França. A Armor-Lux continua também a diversificar-se, oferecendo produtos culturais e outros artigos de mesa. Nessa altura, a antiga Miss França Laury Thillemann, de Brest, tornou-se a musa da marca. Em 2017, a cadeia têxtil abriu uma loja em Hamburgo e continuou a expandir-se internacionalmente, nomeadamente na Europa e na América do Norte. Até 2021, a empresa terá atingido vendas superiores a 100 milhões de euros através dos seus pontos de venda e do seu sítio Web www.armorlux.com. que, por si só, gera vendas de 10 milhões de euros. Em Abril de 2022, foi inaugurada uma boutique Armor-Lux em Tóquio.
