A Route du Rhum, a famosa corrida transatlântica de Saint-Malo

A Route du Rhum é uma regata à vela solitária criada em 1978 por Michel Etevenon, a partir de uma ideia de Bernard Hass e Florent de Kersauson. Com partida de Saint-Malo e destino a Pointe-à-Pitre, em Guadalupe, a Route du Rhum é organizada de quatro em quatro anos, no final de Outubro e início de Novembro. O recorde da travessia é actualmente detido pelo skipper Francis Joyon, que venceu a 11ª edição em 2018 em 7 dias, 14 horas e 21 minutos. Neste artigo, abordaremos a história da Route du Rhum, os seus skippers emblemáticos e as diferentes classes de embarcações que participam neste evento náutico, transmitido para todo o mundo.

A história da Route du Rhum

Em 1975, Bernard Hass, na altura secretário-geral do Sindicato dos Produtores de Rum e Açúcar das Índias Ocidentais, procurava uma ideia para promover a indústria do rum, que estava em dificuldades. Durante um almoço com o seu amigo Florent de Kersauson (irmão do célebre velejador Olivier de Kersauson), este sugeriu-lhe que organizasse uma regata transatlântica até às Antilhas. Convencidos da ideia, os dois homens contactaram Eric Tabarly, o célebre velejador de Pen Duick, bem como Michel Etevenon, então responsável pelo Olympia e também pelo orçamento do Kriter, que patrocinava Olivier de Kersauson. Simultaneamente, os produtores de açúcar de Guadalupe mostraram-se entusiasmados com o projecto, mas a escolha do ponto de partida foi debatida. Os produtores de rum preferiram Bordéus, devido ao seu porto emblemático ligado às importações de açúcar e de rum, ao contrário de Florent de Kersauson, que preferiu a cidade de Saint-Malo e que passou três anos a reunir as autorizações necessárias para o lançamento da primeira edição em 1978. No que diz respeito às dimensões das embarcações, existiam também duas correntes opostas: os ingleses queriam limitar as dimensões das embarcações a 17,6 metros, enquanto Michel Etevenon queria criar uma grande regata francesa, sem limite de dimensões das embarcações. Em Maio de 1978, Michel Etevenon apresentou oficialmente o percurso da Route du Rhum, a primeira regata transatlântica francesa em solitário entre Saint-Malo e Pointe-à-Pitre. Finalmente, a prova estava aberta a todos os monocascos e multicascos, sem limite de tamanho. Em Março de 1978, Michel Etevenon e alguns sócios criaram a sociedade Promovoile, encarregada de organizar a primeira edição da Route du Rhum. Florent de Kersauson acaba por ser promovido a secretário-geral da regata em 1978. Assim, 38 velejadores profissionais e amadores participaram nesta primeira edição.

Apresentação da corrida

A Route du Rhum é uma regata transatlântica que liga o porto de Saint-Malo, situado no departamento de Ille-et-Vilaine, na Bretanha, ao porto de Pointe-à-Pitre, em Guadalupe. Desde há 44 anos, a Route du Rhum reúne na mesma linha de partida o maior grupo de velejadores de oceano. De facto, todos os anos, a largada tem lugar em Cancale, em frente à Pointe du Grouin, o que permite aos espectadores apreciar o início desta lendária regata de 3542 milhas, onde uma marca de percurso em frente ao Cap Fréhel deve ser deixada a estibordo pelos iates. Da mesma forma, à chegada a Guadalupe, os velejadores devem contornar a ilha a bombordo antes de cruzar a linha de chegada. Assim, de 4 em 4 anos, profissionais e entusiastas da vela encontram-se para participar nesta lendária corrida a solo até Guadalupe. Ao longo dos anos, a Route du Rhum tornou-se uma verdadeira festa popular que reúne milhares de espectadores nas aldeias de partida e chegada (aldeia de Saint-Malo e aldeia de Pointe-à-Pitre). Alguns dias antes da partida, entusiastas, adeptos da vela e simples curiosos vêm admirar os velejadores e os seus extraordinários barcos que ancoram na bacia do porto de Saint-Malo.

Os melhores skippers da Route du Rhum

Depuis 1978, de nombreux skippers ont participé à la route du Rhum. Mike Birch, décédé il y a quelques jours, a été le premier navigateur à remporter cette course transatlantique en effectuant la traversée en 23 jours, 6 heures et 59 minutes à bord de Olympus photo. Cette première édition est aussi marquée par la disparition du navigateur Alain Colas à bord de son trimaran “Manureva”. De même, Eric Tabarly, qui avait initialement participé au projet de la route du Rhum sera le grand absent de cette première édition, faute de financement. Les 11 vainqueurs de la route du Rhum sont :

• 1978: Mike Birch, na Olympus photo, em 23 dias, 6 horas e 59 minutos.
• 1982: Marc Pajot, com o ELF Aquitaine, em 18 dias, 1 hora e 38 minutos.
• 1986: Philippe Poupon, com Fleury Michon, em 14 dias, 15 horas e 57 minutos.
• 1990: Florence Arthaud, a primeira mulher a vencer a Route du Rhum com o Pierre 1er, em 14 dias, 10 horas e 8 minutos.
• 1994: Laurent Bourgnon, na Primagaz, em 14 dias, 6 horas e 28 minutos.
• 1998: Laurent Bourgnon, no Primagaz, em 12 dias, 8 horas e 41 minutos.
• 2002: Michel Desjoyaux, no Géant, em 13 dias, 7 horas e 53 minutos.
• 2006: Lionel Lemonchois, na Gitana 11, em 7 dias, 17 horas e 19 minutos.
• 2010: Franck Cammas, no Groupama 3, em 9 dias, 3 horas e 14 minutos.
• 2014 : Loïck Peyron, no Banque Populaire 7, em 7 dias, 15 horas e 8 minutos.
• 2018: Francis Joyon, no IDEC Sport, em 7 dias, 14 horas e 21 minutos.

Até à data, Francis Joyon detém o recorde desta travessia transatlântica em termos de tempo. Laurent Bourgnon, falecido em 2015, é o único skipper que venceu duas vezes a Route du Rhum. Florence Arthaud é também a única mulher a ter vencido a Route du Rhum, à frente de Hélène MacArthur, que ficou em segundo lugar na edição de 2002.

As diferentes classes de embarcações na Route du Rhum

A Route du Rhum acolhe 6 classes de barcos, divididas em 4 classes profissionais e 2 classes amadoras. Todos os barcos a partir de 39 pés (11,88 metros) podem participar nesta regata transatlântica. As classes profissionais estão divididas da seguinte forma:

• A classe Imoca: A classe Imoca inclui barcos com mais de 60 pés (18,28 metros) de comprimento. Nesta décima segunda edição da regata de 2022, 37 barcos Imoca alinharão na linha de partida a 6 de Novembro, mais 15 do que em 2018. Os barcos Imoca são geralmente considerados como máquinas experimentais.
• Ocean fifty: A classe Ocean fifty inclui multicascos de 50 pés (15 metros) desde 2021, anteriormente conhecida como “classe multi 50”. A classe Ocean Fifty é geralmente constituída por protótipos que permitem aos arquitectos e engenheiros exprimirem-se. Em 2022, esta classe conta com a participação de 8 skippers.
• Classe 40: com 55 skippers inscritos para a edição de 2022, a classe 40 é a classe mais representada na Rota do Rum. Reúne monocascos de 40 pés (12,18 metros) e permite a amadores experientes competir com skippers profissionais. A classe 40 permite igualmente a muitos skippers participar em grandes eventos náuticos como a Route du Rhum ou a Vendée Globe, mas com orçamentos razoáveis.
• Ultim 32/23: esta categoria de barcos, que inclui trimarãs com 32 metros de comprimento e 23 metros de largura, permite a obtenção de recordes e desafios extremos. Em 2022, 8 Ultim 32/23 participarão na Route du Rhum. Os Ultim 32/23 mais famosos são o Banque Populaire e o Sodebo.

Os 2 escalões amadores são os seguintes:

• Rhum mono: a classe Rhum mono destina-se a monocascos de 39 pés (11,88 metros) ou mais de comprimento que não possam ser inscritos em nenhuma outra classe. Esta classe inclui barcos históricos e protótipos. Em 2022, 16 skippers competirão na classe Rhum mono.
• Rhum multi: esta categoria inclui todos os barcos de dois ou três cascos, com um comprimento máximo de 64 pés (19,50 metros) e que não podem ser inscritos em nenhuma outra classe. Em 2022, 14 skippers largarão a bordo de barcos classificados nesta categoria. Philippe Poupon, vencedor da Rota do Rum em 1986, participará nesta 12ª edição a bordo do Flo (ex-Pierre 1er), o antigo barco de Florence Arthaud com o qual ela venceu a Rota do Rum em 1990. Da mesma forma, os barcos “A’ Cappela” e “Happy”, ambos “sisterships” do barco de Mike Birch, vencedor da primeira edição em 1978, participarão na décima segunda edição da Route du Rhum.

Para esta edição de 2022, a aldeia da Route du Rhum em Saint-Malo ocupa 70.000 m² e acolherá cerca de 2 milhões de visitantes durante 13 dias! A partir de sábado, 5 de Novembro, véspera da largada, os 138 barcos sairão um a um da bacia do porto de Saint-Malo. A largada será dada no domingo, 6 de Novembro, às 13h02, em frente à Pointe du Grouin.

Lista dos 138 skippers, fotos dos barcos, mapa da vila… todas as informações estão disponíveis no sítio Web dedicado à Route du Rhum www.routedurhum.com.