Pierrefonds est un imposant château-fort situé dans le département de l’Oise, en région Haut-de-France. Sa construction de type forteresse médiévale remonte à la fin du XIVe siècle et ses structures massives incarnent une époque où architecture et défense étaient indissociables. Détruit à la demande de Louis XIII en 1617 durant la guerre de la Fronde, Pierrefonds est abandonné à l’état de ruine durant deux siècles, avant d’être restauré, au XIXe par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc. Classé aux monuments historiques depuis 1862, le château est aussi célèbre pour avoir servi de décors de cinéma. Découvrons ensemble l’histoire et l’architecture de ce célèbre château perché à la lisière de la forêt de Compiègne.
Histoire du château de Pierrefonds
Au XIIe siècle, Lignage des Nivelon, seigneur de Pierrefonds fait construire un château sur ses terres avant que ce dernier ne soit légué au roi Philippe II à la fin du XIIe, devenant ainsi demeure royale. En 1392, Louis d’Orléans, frère du roi Charle VI, reçoit le château en privilège. A cette époque, la France est composée de royaumes et de terres contestées possédant chacun leur propre forteresse défensive. Pierrefonds, avec son imposante fortification incarne à la fois pouvoir et prestige dans ce contexte de guerre territoriale. En 1396, Louis d’Orléans fait reconstruire la quasi totalité du château. Stratégiquement, Pierrefonds doit aussi favoriser les échanges commerciaux entre la Flandre et la Bourgogne, en assurant notamment la sécurité des transactions. En 1411, le château est occupé par Charles VI avant d’être repris, deux années plus tard, par le Duc d’Orléans. Louis XII, né au château de Blois, hérite du domaine à la fin du XVe siècle, avant de le léguer à François 1er, futur roi de France.
Démentèlement par Louis XIII
En 1588, le capitaine Rieux s’empare du château de Pierrefonds avant de repousser, à deux reprises, l’armée royale. Il sera finalement capturé et pendu en 1594. Pierrefonds est alors confié à Antoine d’Estrées, gouverneur de l’île de France. Pendant la période de régence, Pierrefonds, endommagé par les bombardements, est assiégé en 1617 par les troupes du gouverneur de Compiègne. Louis XIII prend alors la décision de détruire le château pour éviter qu’il ne serve de bastion aux insurrectionnistes. Les tours sont détruites, planchers et charpentes sont brûlées et les ouvrages extérieurs sont rasés. Abandonné, le château est à l’état de ruines et vendu en 1796 comme bien national. Finalement, Napoléon Premier en fait l’acquisition en 1813, offrant ainsi à Pierrefonds le doux surnom de « ruine romantique ».
Reconstruction du château de Pierrefonds
En 1850, Napoléon III, devenu empereur, visite Pierrefonds. Fasciné par le Moyen-Âge et désireux de renouer avec la grandeur médiévale française, il confie à l’architecte Eugène Viollet-le-Duc le soin de restaurer le château. Viollet-le-Duc est aussi connu pour avoir supervisé les constructions de Notre-Dame et de Carcassonne. Les travaux démarrent en 1858 mais un projet de reconstruction total est engagé dès 1862 afin de transformer le château de Pierrefonds en résidence impériale. Il réinterprète, imagine et reconstruit le château dans ce qu’il perçoit comme étant l’idéal médiéval, tout en y intégrant des innovations de son époque. A sa mort, les travaux sont repris par son gendre Maurice Ouradou mais faute de moyens, la décoration des salles restera inachevée. La reconstruction du château combine techniques modernes et savoir-faire ancestral tout en mélangeant art civil et architecture militaire. La silhouette de Pierrefonds est rehaussés par des accessoires de toiture modernes (lucarnes, girouettes..) et l’usage du fer est généralisé dans les charpentes, les planchers, ainsi que pour les portails et le pont-levis, renforçant ainsi l’ouvrage. Un système précaire de chauffage central est même installé dans les salles du château !
Architecture extérieure
Le château, de forme quadrilatère, mesure 65 mètres par 85 mètres, agrémenté de 8 grosses tours. Au niveau des courtines et des tours, le château possède un système de défense constitué de deux chemins de rondes superposés. Le chemin inférieur protégé par un toit empêche les escalades. Le chemin supérieur est une seconde défense et son crénelage est aligné avec celui des tours afin de favoriser la communication. Un troisième étage de défense a aussi été ajouté sur les tours Charlemagne et Jules César. Pierrefonds possède 8 tours portant chacune un nom de Preux (des héros de l’histoire). Elles portent les noms suivants : Hector, Alexandre, Jules César, Josué, Judas Maccabé, ainsi que Charlemagne, Arthur et Godefroy de Bouillon. Les tours Jules César et Charlemagne sont les plus grosses tours avec des diamètres exceptionnels de 15,50 mètres et 16 mètres. Les autres tours affichent un diamètre allant de 10 à 12 mètres. Au centre du château, la cour d’honneur dessert, au sud-ouest, le donjon abritant les appartements du roi et au nord-ouest, le grand corps de logis abritant les salles d’apparat. Les cuisines et les appartements des invités se trouvent au nord-est de la cour, et au sud, on accède à la chapelle et à la cour des provisions. Pour le plaisir des visiteurs, les façades Renaissance donnant sur la cour d’honneur ressemblent à des décors de théâtre. Les arcades de la façade du grand logis surmonte une galerie longue de 57 mètres. Au centre de la cour d’honneur s’érige une statue équestre de Louis d’Orléans.
L’intérieur du château de Pierrefonds
Plusieurs pièces composent l’intérieur de Pierrefonds. La chapelle se trouve à l’intérieur de la tour Judas-Maccabé. Sa façade évoque les saintes chapelles médiévales, comme celle de Vincennes. Son architecture intérieure est agrémentée d’une tribune pour les gardes du château, au dessus du chœur. Des sculptures de Louis d’Orléans et de Valentine Visconti ornent son portail. Le salon de réception est une salle lumineuse et richement décoré. Des lambris sculptés ornent la pièce avec des chimères. La salle des plâtres de travail est un espace sans peinture murale où diverses statues destinées au château étaient façonnées. Le cabinet de travail est la pièce la mieux meublée du donjon, incluant le bureau de Viollet-le-Duc. Une porte armoire cache un cabinet de toilette doté d’un système de chasse d’eau actionné par une bassine d’eau en hauteur ! Le décor est peint au pochoir et la cheminée arbore des dessins d’abeilles symbolisant la combativité. La chambre de Napoléon III, dépourvue de meubles, est située au centre du donjon et est baignée de lumière. L’appartement de l’impératrice Eugénie est situé juste au dessus de celui de Napoléon III. De forme octogonale, il est entièrement peint et son salon attenant occupe la moitié du donjon. Le grand logis accueille des sculptures de plâtres commandées par Louis Philippe pour le musée national du château de Versailles. La salle des gardes accueillait les soldats que l’on pouvait surveiller depuis la galerie intermédiaire. La salle des preuses, autrefois salle de justice, est maintenant le joyau de Pierrefonds témoignant de la splendeur du second empire par son architecture et sa décoration. Elle accueillait réceptions et bals. Enfin l’aile des invités étaient initialement composées des cuisines et aux étages les salons et les chambres des invités. Cependant, cette partie du château n’a jamais été achevée et aujourd’hui (elle est le sanctuaire des oeuvre des ateliers Monduit réputés pour avoir révolutionné la plomberie artistique, comme la flèche de Notre-Dame de Paris). Un escalier double typique de la Renaissance comportant deux rampes qui ne se croisent jamais rappelle celui du château de Chambord.
Pierrefonds au cinéma
Avec ses tours majestueuses et ses murs imposants, le château de Pierrefonds est aussi devenu un lieu de tournage emblématique pour le cinéma. Depuis des décennies, ses salles voûtées et ses vastes cours ont servi de toile de fond à de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles. Parmi eux, des œuvres comme « Le Bossu », « Peau d’Âne », « Les Visiteurs », la série « Merlin », « Jeanne d’Arc », et bien d’autres, ont été filmées dans la salle de garde. Walt Disney, quant à lui, s’est laissé envahir par la magie du lieu pour donner vie à des contes immortels comme « La Belle au Bois Dormant », « Cendrillon » et « Blanche-Neige », enchantant ainsi petits et grands. Ce cadre grandiose offre aussi une toile de fond parfaite pour que les jeunes aventuriers puissent s’immerger dans leurs propres quêtes fantastiques. La série « Merlin » de la BBC a aussi utilisé le château comme principale résidence du jeune magicien et du roi Arthur. La beauté intemporelle et l’ atmosphère évocatrice de Pierrefonds ont capturé l’imagination des réalisateurs, qui y ont tourné des scènes épiques de batailles, des intrigues de cour royale, et des moments de romance enchanteresse.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.chateau-pierrefonds.fr
