Histoire et architecture du château royal de Blois

Le château royal de Blois est un célèbre château de la Loire situé dans le département du Loir-et Cher, en région Centre-Val de Loire. Résidence favorite des rois de France durant la Renaissance, le château royal de Blois est classé aux monuments historiques depuis 1840 et accueille chaque année plus de 300 000 visiteurs. Situé au cœur de la ville de Blois, à proximité des bords de Loire, le château royal de Blois est aussi le troisième château de la Loire le plus fréquenté, derrière le château de Chambord et le château de Cheverny. Dans cet article, nous allons nous intéresser à l’histoire du château royal de Blois et à son architecture éclectique qui réunit différents styles d’inspiration gothique, Renaissance, classique et médiévale.

L’histoire du château royal de Blois

Les origines du château royal de Blois remontent à 854. Détruit par les vikings, une première forteresse est édifiée vers l’an 1080 et à la fin du 12ème siècle, la collégiale Saint-Sauveur de Blois, un monument historique, est construit dans l’avant cour du château. La Collégiale Saint-Sauveur sera finalement vendue puis détruite durant la Révolution Française. La famille bourguignonne de Châtillon reconstruit le château de Blois au 13ème siècle. En 1392, Guy II de Blois, dernier descendant de la famille des Châtillon, vend le château de Blois à Louis d’Orléans, frère de Charles VI. En 1462, Louis d’Orléans, fils de Charles 1er, naît au château de Blois avant de devenir roi de France en 1498, sous le nom de Louis XII. Le château médiéval des comtes de Blois devient alors résidence royale et Louis XII délaisse le château d’Amboise pour en faire sa résidence principale. En 1499, Louis XII épouse Anne de Bretagne et les époux entament une reconstruction du château royal de Blois, dès le début du 16è siècle. Le roi et la reine en profitent pour mélanger des éléments de style gothique flamboyant avec d’autres éléments de style Renaissance. Anne de Bretagne décède au château royal de Blois le 9 janvier 1514. Claude de France, fille du roi Louis XII, épouse la même année son cousin François d’Angoulême qui deviendra, l’année suivante, roi de France sous le nom de François 1er. En 1515, la cour s’installe au château royal de Blois et François 1er lance la construction d’une nouvelle aile de style Renaissance au sein du château. Les travaux sont supervisés par l’architecte italien Dominique de Cortone, à qui l’on doit notamment le monumental escalier situé dans la cour. Au lendemain de la mort de son épouse, François 1er stoppe les travaux et délaisse le château royal de Blois au profit du château de Fontainebleau. Jusqu’à Catherine de Médicis, le château de Blois devient alors une sorte de pouponnière royale où sont éduqués les enfants royaux. En 1547, le fils de François 1er, Henri II tout juste sacré nouveau roi de France s’installe au château royal de Blois. En 1583, Henri III, successeur du roi Henri II fait exécuter dans sa chambre son ennemi juré, le duc de Guise et en 1589, la reine Catherine de Médicis décède au château royal de Blois.

Le château sous l’ancien régime

Henri IV succédant à Henri III en 1589 s’installe à Blois et lance de nouvelles constructions au sein du château dès 1598. A sa mort en 1610, le château royal de Blois est habité par le cardinal de Richelieu et devient un lieu d’exil pour Marie de Médicis, veuve d’Henri IV. En 1617, cette dernière entreprend la construction d’un pavillon dans l’angle ouest du château. En 1626, Louis XIII, nouveau roi France, alloue le comté de Blois à son frère Gaston d’Orléans en guise de cadeau de mariage. En 1635, les travaux d’une nouvelle aile dessinée par l’architecte François Mansart débutent avant d’être stoppés en 1638, faute de finances. En 1660, Gaston d’Orléans décède et le château royal de Blois est abandonné. Délaissé par Louis XIV qui préfère siéger au château de Versailles, le château n’est plus habité avant d’être cédé à d’anciens serviteurs qui transforment l’édifice en plusieurs petits appartements. En 1788, le roi Louis XVI, qui considère que le château de Blois ne vaut rien, ordonne sa vente ou à défaut sa démolition, son entretien étant devenu un véritable gouffre financier. Mais faute d’acquéreur, le régiment royal-comtois s’y installe en 1788, sauvant ainsi le château royal de Blois de la destruction.

Le château royal de Blois sous l’époque contemporaine

Pillé durant la révolution française de 1789, le château royal de Blois est aussi à l’abandon depuis plus d’un siècle. La Collégiale Saint-Sauveur située dans la cour du château est vendue avant d’être entièrement détruite. Condamné à la destruction, Napoléon 1er cède le château à la ville de Blois le 10 août 1810 et une nouvelle fois, le bâtiment est utilisé, faute de moyens financiers, comme caserne militaire. En 1834, la moitié sud du château est détruite afin de permettre la construction de nouvelles cuisines militaires, tandis que l’aile François 1er reste accessible au public qui souhaitent la visiter. En 1840, le château royal de Blois est classé monument historique sous le règne de Louis Philippe. En 1844, des travaux de restauration des appartements royaux sont mis en oeuvre, supervisés par l’architecte Félix Duban et ce, grâce à l’approbation de Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques de l’époque. Les travaux de restauration se poursuivent jusqu’à la mort de Duban en 1871 et le château est aussi transformé en musée par le maire de Blois, dès 1869. Une seconde phase de restauration est entreprise entre 1880 et 1913 sous la responsabilité d’Anatole de Baudot, nouvel inspecteur général des monuments historiques. Alphonse Goubert, successeur de Baudot, décide de restaurer l’aile Gaston d’Orléans et fait construire le monumental escalier de pierres à partir d’esquisses de François Mansart. Durant la seconde guerre mondiale, la façade de l’aile Louis XII située au sud du château de Blois est endommagée par les bombardements. Aujourd’hui, le château est de nouveau propriété de la ville de Blois et depuis les années 1990, de nouvelles séries de travaux de restauration ont été entreprises. Le château royal de Blois est constitué de trois ailes où se mêlent les styles gothiques, Renaissance et classique avec aussi quelques éléments du moyen-âge. Le château est composé du château médiéval, de l’aile Louis XII, de l’aile François 1er et de l’aile Gaston d’Orléans.

Le château médiéval du château royal de Blois

Le château médiéval du château de Blois est composé de la salle des Etats, du musée lapidaire et de la tour du Foix.

• La salle des Etats : la salle des Etats a été construite en 1214 par Thibaut VI et reste à ce jour la plus ancienne salle civile gothique de France. La salle des Etats abritait les Etats Généraux et servait aussi de tribunal. Récemment restaurée dans les années 2000, la salle des Etats est située à l’extrémité nord de l’aile François 1er et comporte deux nefs et six colonnes à crochets, ainsi que deux voûtes juxtaposées à une charpente en chêne. Les décors ont été peints par Félix Duban. Des vitraux aux emblèmes de Louis XII et d’Anne de Bretagne agrémentent les ouvertures de l’édifice.
• Le musée lapidaire : installé dans les anciennes cuisines de François 1er, le musée lapidaire rassemble des sculptures des 16è et 17è siècle.
• La tour du Foix : située légèrement en retrait près de l’aile Gaston d’Orléans, la tour du Foix offre une vue panoramique sur la ville de Blois et sur la Loire. La tour du Foix permettait de défendre l’angle sud-ouest du château au moyen-âge. Au 16è siècle, un observatoire astronomique est aménagé à son sommet.

L’aile Louis XII du château

Constituée de briques rouges et de pierres blanches, l’aile Louis XII permet d’accéder au château royal de Blois. Une statue équestre de Louis XII surplombe l’entrée de la façade. Construite entre 1498 et 1503, l’aile Louis XII marie le style gothique flamboyant à des éléments de style Renaissance. Une haute toiture composée d’ardoises et de lucarnes marque le caractère gothique de l’édifice. Plusieurs éléments constituent l’aile Louis XII du château de Blois :

• Le musée des Beaux-Arts de Blois : installé depuis 1869 dans l’aile Louis XII, le musée des Beaux-Arts de Blois s’articule autour des huit salles de la galerie où sont exposées peintures et sculptures du 16è et 19è siècle. La galerie regroupe aussi un ensemble de tapisseries françaises et flamandes datant des 16è et 17è siècle. On y trouve aussi des médaillons en terre cuite, ainsi que des portraits et des tableaux provenant de différents châteaux de France.
• La tour des Champs : accolée à l’aile Louis XII, la tour des Champs est un édifice de style gothique qui mélange briques et pierres.
• La chapelle Saint-Calais : située au bout de l’aile Louis XII et dans la cour intérieure du château, la chapelle Saint-Calais a été construite en 1498 et servait d’oratoire privé au roi.
• La galerie Charles d’Orléans : collée à la chapelle Saint-Calais, la galerie Charles d’Orléans, en partie détruite au cours du 17è siècle, a été construite au milieu du 15è siècle et marque le début de l’association de la pierre et de la brique.

L’aile François 1er du château

L’aile François 1er, de style Renaissance, représente la plus grande partie du château et a été construite douze ans après l’aile Louis XII. Elle réunit les éléments suivants :

• L’escalier : élément central de l’aile François 1er, cet escalier à vis octogonal est encastré dans le bâtiment et orné de sculptures et de fresques de type Renaissance où s’affichent des emblèmes royaux.
• Les façades : les façades ont été inspirées par les façades de Bramante de la cour Saint Damase au Vatican. Au sommet, une corniche présente une série de motifs de la première Renaissance et contourne l’escalier monumental. Les gargouilles rappellent cependant l’héritage de style gothique.
• Les appartements royaux : au premier étage se trouvent les appartements de le reine et le second étage abrite les appartements du roi.
• La galerie de la reine : son carrelage bleu, blanc et jaune de forme géométrique accueille une exposition d’instruments de musique anciens. La galerie de la reine est également ornée de bustes de rois de France, dont celui de François 1er.
• Le cabinet de la reine : connue aussi sous le nom de chambre des secrets, le cabinet de Catherine de Médicis possèdent en ses murs des panneaux de bois dissimulant quatre placards à mécanisme secret.
• La chambre de la reine : autrefois galerie des appartements de François 1er, la chambre de la reine est une pièce du château richement meublée.
• Les salles des gardes : formées par la réunion de deux pièces, elles accueillent de nos jours une importante collection d’armes anciennes.
• L’oratoire : ses vitraux datent du 19è siècle et l’oratoire contient un triptyque appartenant à la reine.
• Le cabinet neuf : cette pièce est le cabinet de travail du roi Henri III.
• La galerie Duban : dédiée à l’architecte, cette galerie rassemble des dessins, des gravures et des objets créés par l’architecte.
  • La salle des Guises : cette salle abrite une collection de tableaux illustrant les personnages et les événements tragiques liés aux guerres de religion.
  • La salle du conseil : avec sa cheminée monumentale ornée d’une salamandre dorée, la salle du conseil du château de Blois possède un riche mobilier de style Renaissance datant du 19è siècle. La salle du conseil est également ornée de plusieurs statuts.
  • La salle du roi : richement meublée, elle possède aussi une cheminée monumentale et sa décoration est de style italienne.
  • La galerie du roi : cette galerie accueille une belle collection de faïences néo-Renaissance des 19è et 20è siècle.
  • La chambre du roi : c’est dans cette chambre que la légende veut que le duc de Guise soit mort. La chambre du roi possède un lit monumental de style italien et des décorations réalisées à la feuille d’or.
  • La tour Château-Renault : située dans la continuité de l’aile François 1er, la tour Château-Renault offre une vue sur les anciens jardins royaux du château et sur l’orangerie.

L’aile Gaston d’Orléans

L’aile Gaston d’Orléans a été réalisée entre 1635 et 1638 par l’architecte François Mansart. De style classique, elle est située face à l’aile Louis XII et remplace la « perche au Breton » (ancien pavillon de Marie de Médicis et de Charles IX). L’aile Gaston d’Orléans abrite une salle d’histoire dédiée au château royal de Blois ainsi que des salles destinées à des séminaires et des congrès. Entre 1903 et 1914, l’aile Gaston d’Orléans a aussi abrité le Muséum d’Histoire naturelle de Blois, avant son transfert en 1922 vers l’ancien palais de l’évêché de la ville. Après les bombardements de la seconde guerre mondiale, le Muséum d’Histoire naturelle de Blois réintègre le château et ce, jusqu’en 1984.

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