La France est parsemée de villages pittoresques qui émerveillent par leur charme et leur histoire. Parmi eux, Gordes se démarque avec une beauté singulière qui lui a valu le titre prestigieux du « plus beau village du monde » par le magazine américain Travel + Leisure, en mars dernier. Niché au cœur de la Provence, Gordes fascine les visiteurs depuis des siècles avec ses maisons en pierre, ses ruelles escarpées et ses vues à couper le souffle sur la vallée du Luberon. Avec son architecture médiévale, le célèbre village provençal comporte aussi plusieurs monuments classés. Partons à la découverte de ce haut lieu touristique situé au cœur des Monts du Vaucluse et qui attire chaque année plus d’un demi million de visiteurs.
Histoire et patrimoine de Gordes
L’origine de Gordes remonte au peuple celte des Vordenses qui érige un oppidum (une fortification aménagée en surplomb) afin de protéger la ville de Cavaillon. Son emplacement stratégique sur une colline escarpée a également joué un rôle essentiel dans la défense du territoire et a façonné son architecture unique. Au fil des siècles, le village a prospéré sous différentes influences, notamment romaines et médiévales. Les maisons en pierres sèches, construites à flanc de colline, donnent à Gordes un aspect harmonieux avec son environnement naturel. L’utilisation judicieuse des matériaux locaux a préservé l’identité architecturale du village au fil des siècles. De nombreux bâtiments historiques, tels que son château Renaissance et l’église Saint-Firmin, témoignent du riche passé de Gordes et offrent aux visiteurs une plongée captivante dans l’histoire de la région. Outre son patrimoine historique, Gordes est célèbre pour ses panoramas à couper le souffle. Perché à 340 mètres au sommet d’une falaise, le village offre des vues spectaculaires sur la vallée du Luberon et les champs d’oliviers et de lavande environnants. À différents moments de la journée, la lumière joue avec les nuances de la pierre et peint des tableaux changeants, qui ont inspiré de nombreux artistes au fil du temps. Incontestablement, Gordes est aussi l’un des plus beaux villages de France et il est également entouré de paysages naturels préservés, propices à la randonnée et à l’exploration. Les promenades dans les collines environnantes révèlent des paysages variés, des falaises abruptes aux vallées luxuriantes, et offrent aux visiteurs une expérience immersive dans la nature. Gordes abrite également une tradition artisanale florissante, perpétuant des savoir-faire ancestraux. Les artisans locaux créent des produits uniques, tels que la poterie, les tissus provençaux et les produits cosmétiques à base de lavande. Les visiteurs peuvent découvrir ces trésors artisanaux dans les boutiques du village et ramener chez eux un morceau d’authenticité provençale.
Tourisme durable
L’attribution du titre de « plus beau village du monde » par le magazine de voyage Travel + Leisure en mars dernier a inévitablement attiré un afflux de touristes vers Gordes. Cependant, les autorités locales et les habitants sont conscients de l’importance de préserver l’identité et le patrimoine du village, tout en assurant un tourisme durable. Ainsi, des mesures ont été prises pour réglementer la circulation et les constructions afin de protéger le paysage et de maintenir l’harmonie architecturale du village. En effet, durant la période estivale Gordes peut accueillir jusqu’à 10 000 visiteurs par jour ! Des initiatives écotouristiques sont également encouragées, offrant aux visiteurs une expérience plus immersive et respectueuse de l’environnement.
Le château de Gordes
Au sommet de la colline pittoresque se dresse fièrement le château de Gordes, un trésor historique imprégné d’une riche histoire et d’une beauté intemporelle. Construit à flanc de rocher, il est un bel exemple d’architecture médiévale et offre une vue panoramique imprenable sur le Luberon. L’imposant château Renaissance a été édifié au XVIe siècle, en remplacement d’un ancien château féodal dont il a conservé deux tours. Les grands travaux de démolition et de restructuration sont été entrepris par Bertrand Rambaud de Simiane, fortement inspiré par l’art Renaissance qui a pour point de départ l’Italie, comme en témoigne la magnifique cheminée richement sculptée qui orne la grande salle du premier étage. Aux XVIIe et XVIIIe siècle, ses caves serviront de prison, les étages supérieurs de gîte d’étape pour les garnisons, les grandes salles de greniers et de remises. A la fin du XIXe et au début du XXe, le château est à nouveau au cœur de la vie villageoise. On y trouve un café, l’école des garçons, la cantine scolaire, le bureau des Postes, le bureau de la Justice de Paix et même une pharmacie ! Classée aux monuments historiques depuis 1931, la bâtisse médiévale est rachetée par l’artiste peintre Victor Vasarely à la fin des années 60. En 1970, le président Georges Pompidou y inaugure un musée abritant les œuvres de l’artiste, propulsant ainsi la notoriété de Gordes dans le monde entier. Les grandes salles du château ont accueillis le musée Vasarély de 1970 à 1994 et le musée Pol Mara de 1995 à 2011.
L’abbaye de Sénanque
Cet édifice religieux remarquable est niché au fond de la vallée verdoyante, entourée de champs de lavande violette qui offrent une toile de fond spectaculaire et envoûtante. L’abbaye de Sénanque a été fondée en 1148, à l’initiative de l’évêque de Cavaillon, par un groupe de moines cisterciens qui cherchaient un endroit isolé pour pratiquer leur foi et leur vie monastique. Ils ont choisi cette vallée retirée près du village de Gordes pour établir leur abbaye, entourée de terres fertiles propices à l’agriculture et à l’élevage. Au fil des siècles, l’abbaye a connu des périodes prospères ainsi que des périodes de déclin, mais elle a toujours été un symbole de dévotion religieuse et d’engagement envers la communauté. De style romane et s’inspirant de l’architecture cistercien, elle est devenue un site emblématique de la Provence et un lieu incontournable pour les visiteurs en quête d’une expérience culturelle et spirituelle unique. L’église abbatiale, avec son élégante façade et son intérieur sobre, est un exemple parfait de l’architecture cistercienne. Classée aux monuments historiques depuis avril 1921, l’abbaye de Sénanque est encore habitée par 6 moines. On peut visiter le dortoir des moines de chœurs, l’abbatiale, le cloître et la salle capitulaire où se réunissaient les moines. La culture du lavandin, les visites ainsi que la librairie demeurent les principales sources de revenus de ses hôtes.
Les Caves du Palais Saint-Firmin
Outre sa splendide façade et ses somptueux jardins, ce palais abrite également des trésors cachés sous ses fondations : les caves du Palais Saint-Firmin. Situé sous l’une des plus belles bâtisse de Gordes, cet espace insolite est composé de caves et de canalisations creusées dans la roche calcaire, sur sept niveaux. Les galeries voûtées et les piliers de pierre témoignent du savoir-faire artisanal de l’époque. Chaque voûte semble raconter une histoire, et l’atmosphère qui règne dans ces caves est à la fois envoûtante et fascinante. Autrefois, le site souterrain faisait office d’atelier, de chapelle, mais aussi de four à pain, de silo à grain ou de bergerie. Une véritable activité troglodyte se déroulait sous la surface de Gordes ! Cet espace creusé dans la roche abrite ainsi les vestiges archéologiques des activités artisanales du village du Moyen-Age. Ouvertes au public depuis 1999 à la suite de travaux de déblaiement et de restauration, les caves du Palais Saint-Firmin ont aussi été classées aux monuments historiques.
L’histoire de l’église Saint Firmin
Les origines de l’église Saint-Firmin remontent au XIIe siècle quand les prieurs de l’abbaye Bénédictine de Saint Chaffrey firent construire une église dédiée à Notre-Dame. Devenue trop petite et vétuste, elle est réédifiée au milieu du XVIIIe siècle et consacrée à Saint-Firmin, évêque d’Uzès. La tour carrée ayant été conservée et qui sert aujourd’hui de clocher devait être vraisemblablement un beffroi. L’intérieur de l’édifice religieux est orné de décors peints, de ferronneries, de sculptures, de boiseries, de peintures et de huit chapelles. L’église est un exemple classique de l’architecture romane provençale, avec ses lignes épurées, ses murs en pierre épais et ses voûtes en berceau. Son extérieur sobre et solide contraste avec son intérieur richement décoré. La façade est agrémentée d’un porche voûté d’ogives, typique de l’époque, qui conduit à une porte en bois sculptée. En entrant dans l’édifice, on est immédiatement frappé par la hauteur des voûtes qui soutiennent la nef. Les chapiteaux finement sculptés illustrent des scènes bibliques et des motifs floraux, offrant un témoignage émouvant du talent des artisans de l’époque. Les vitraux colorés ajoutent une touche de luminosité à l’intérieur, créant une atmosphère spirituelle et paisible.
Le village des Bories
Le village des Bories est situé à 4 kilomètres de Gordes. Il s’agit d’un ensemble de constructions en pierres sèches, datant pour la plupart du XVIIe siècle, mais dont certaines pourraient remonter à l’âge de bronze. Cet ensemble de bories, c’est-à-dire des cabanes en pierres sèches, est l’un des mieux préservés de la région. Chaque année, des milliers de visiteurs curieux viennent découvrir cet étonnant village pour se plonger dans une époque révolue. La particularité du village des Bories réside dans l’architecture de ces édifices. Les bories sont construites en utilisant une technique ancestrale de maçonnerie sans mortier, où les pierres sont agencées de manière ingénieuse pour former des dômes. Cette technique ingénieuse permettait aux anciens habitants de se protéger à la fois des rigueurs climatiques estivales et hivernales. En effet, la pierre, ayant une capacité de régulation thermique, permettait de maintenir une température agréable à l’intérieur des bories. Les habitations varient en taille, allant de petites cabanes modestes à des constructions plus élaborées, témoignant de la diversité des activités agricoles et pastorales de l’époque. On peut également observer des enclos pour le bétail, des espaces de stockage et des structures servant aux activités artisanales. Le site du village des Bories a été classé monument historique en 1977, contribuant ainsi à sa préservation et à sa mise en valeur. Les autorités locales, conscientes de la valeur de ce patrimoine unique, ont entrepris des efforts de restauration et de conservation pour garantir sa pérennité.
Gordes, élu plus beau village du monde
Gordes, élu « plus beau village du monde », mérite amplement cette distinction. Son histoire riche, son patrimoine architectural unique, ses panoramas époustouflants et sa scène culturelle vibrante en font un lieu incontournable pour tous les amoureux de la beauté et de l’authenticité. Toutefois, au-delà de sa réputation internationale, Gordes reste un lieu habité, où la vie quotidienne se mêle harmonieusement aux traditions artisanales et au flux des visiteurs. Préserver cette harmonie est essentiel pour que ce joyau intemporel situé à quelques kilomètres d’Avignon et de son Palais des Papes continue d’éblouir les générations futures.
Si vous aimez les beaux panoramas, nous vous invitons à visiter le site du Mont Ventoux, accessible en une heure.
Informations, réservations, calendrier des manifestations…consultez le site Internet de Gordes.
Merci à vous pour cet excellent article sur le village de Gordes et son patrimoine. Nous sommes ravis de lire des articles comme celui-ci, qui mettent en lumière la beauté du Luberon et de la Provence !