Focal JMLab est une entreprise française spécialisée dans la fabrication d’enceintes acoustiques haut de gamme. Créée en 1979 par Jacques Mahul, journaliste technique et ingénieur chez Audax, elle fabrique des enceintes audio pour la maison, des haut-parleurs pour les voitures, ainsi que des casques et des enceintes de monitoring professionnelles. La firme, qui a fêté ses 40 ans en 2019, s’affiche comme l’une des dernières entreprises française indépendante dans ce secteur. Devenu leader mondial grâce à sa technologie et à son innovation constante, Focal JMLab a aussi misé sur le Made in France en produisant la plus grande partie de ses produits dans son usine de la Talaudière, à proximité de Saint-Etienne. Dans cet article, nous allons nous intéresser à l’histoire de cette marque tricolore, à son évolution depuis près d’un demi-siècle et à son rayonnement international en termes de savoir-faire français.
La naissance de Focal JMLab
A l’origine, Focal JMLab est un simple bureau d’études dédié à l’acoustique. Créé fin 1979 à Paris par Jacques Mahul, il lui permet de concevoir ses premiers haut-parleurs sous la marque « Focal » et de lancer sa propre gamme d’enceintes acoustiques sous l’appellation « JMLab ». Quelques temps plus tard, Jacques Mahul confie la fabrication de ses enceintes à un petit atelier de Saint-Etienne, au sein d’une entreprise de mécanique de précision appartenant à son père. Le succès de JMLab démarre en 1982 avec la conception de la DB 13, une enceinte de bibliothèque dont la particularité est d’offrir un volume sonore proche des modèles plus imposants, notamment dans le registre grave. D’abord distribuée à son entourage, l’enceinte DB-13 est rapidement commercialisée dans toute la France. En 1989, Jacques Mahul, qui se passionne aussi pour les voitures anciennes, souhaite faire voyager les automobilistes en musique. Focal commercialise alors ses premiers kits embarqués de haut-parleurs et amplificateurs pour voitures. Rapidement, un département baptisé « Car Audio » s’impose comme une référence mondiale de l’Hi-fi embarquée.
Le développement à l’international
L’histoire de cette société stéphanoise s’accélère dans les années 1990 avec l’arrivée de Gérard Chrétien, ingénieur acoustique et journaliste à la revue « l’audiophile ». Cette époque marque aussi le début du développement de Focal JMLab à l’international. La stratégie de la marque réside dans la fabrication de produits haut de gamme. L’entreprise devenue leader sur le marché français souhaite aussi s’implanter à l’international en misant sur ses valeurs fortes que sont la recherche et le développement dont les investissements sont massifs. La PME commence à commercialiser ses produits en Europe, mais aussi en Asie et en Amérique du Nord. Les multiples brevets et récompenses de la marque accélèrent sa notoriété dans le monde. En 1995, Focal JMLab accède à la reconnaissance internationale en commercialisant sa gamme d’enceintes colonnes Utopia dont le design frappe les esprits. Saluée par la presse internationale et par de multiples récompenses, Utopia devient une référence dans le monde de l’acoustique.
Focal JMLab dans les années 2000
En 2002, la quasi-totalité de la production est réalisée à Saint-Etienne, permettant à la marque française de résoudre avec brio l’équation de la conception, du développement et de la fabrication de ses produits sur un seul site. Cette même année, un département monitoring destiné aux studios d’enregistrement est aussi créé. Le nom de JMLab disparaît et l’appellation Focal est conservée pour l’ensemble des produits de la marque. Mais la firme de Saint-Etienne souhaite aller plus loin : un partenariat avec l’agence de design parisienne « Pineau et Le Porcher » permet à la marque d’allier qualité sonore et esthétisme, transformant ainsi ses enceintes en objets « art de vivre ». Ainsi, les gammes Chorus, Electra, Dôme et Utopia sont renouvelées et redessinées par le designer à Paris. En 2007, Focal JMLab fait l’acquisition de Guy HF, une ébénisterie située à Bourbon-Lancy, en région Bourgogne. Entre temps, le département « Car Audio » se développe fortement, salué par de prestigieuses récompenses dans la presse spécialisée.
Focal & Naim, entre passion et complémentarité
En 2011, l’entreprise française fusionne avec Naim Audio, une société britannique créée en 1973 qui fabrique des amplificateurs et des lecteurs CD haut de gamme. Bien que filiales, les deux entités restent indépendantes avec leur gammes de produits respectives. En 2013 toutefois, les deux entreprises commencent à se rapprocher et optent même pour un stand commun lors du salon High-End de Munich, tout en se dotant d’une nouvelle entité visuelle. En 2014, Vervent Audio groupe est créé et son chiffre d’affaires dépassera les 100 millions d’euros en 2021 ! En 2014, Focal se voit, tout comme Armor-Lux en 2010, labellisé « Entreprise du Patrimoine Vivant », sous l’autorité du ministère de l’économie, des finances et de l’industrie. En 2015, Guy HF devient Focal Ébénisterie Bourgogne. En 2022, Focal & Naim comptabilisent près de 10 000 revendeurs internationaux et continuent d’implanter leur concept de boutiques « Focal powered by Naim » aux quatre coins du monde, dont une boutique à Lyon. Leurs produits complémentaires permettent d’offrir à une clientèle d’audiophiles des systèmes très haute gamme.
Focal JMLab, entreprise Made in France
Depuis plus de 40 ans, l’entreprise déploie tout son savoir-faire en matière de solutions acoustiques dans son usine de Saint-Etienne. Devenue leader mondial en matière de technologie et d’innovation, ses produits sont développés par ses ingénieurs en France. Les travaux d’ébénisterie sont réalisés dans l’usine de Bourbon-Lancy qui fabrique les coffrets des enceintes hi-fi et professionnelles haut de gamme Sopra et Utopia. Ce savoir-faire français couplé à la qualité des matériaux contribuent à la performance acoustique des produits Focal. Innovation, tradition, industrialisation résonnent ici avec le Made in France afin de proposer les meilleures solutions acoustiques aux mélomanes. Chaque jour, 260 salariés œuvrent sur les deux sites de productions de la marque afin d’offrir une expérience inoubliable aux passionnés de haute-fidélité. Focal JMLab est une entreprise dont les meilleures technologies acoustiques ont conquis le cœur des audiophiles du monde entier, parmi lesquelles les membranes K2 Power en fibre d’aramide ou encore les membranes Slatefiber réalisées en fibres de carbone ou Polyglass. La marque est aussi reconnue pour ses systèmes Tuned Mass Damper ( TMD) et Infinite Horn Loading. Focal a aussi marqué l’histoire à travers les technologies suivantes :
- Création du haut-parleur à double bobine en 1980 permettant une réponse remarquable du grave dans les petites enceintes.
- Création du tweeter à dôme inversé en 1981 permettant d’offrir des aigus spatialisés.
- Création de la membrane Kevlar K2 en 1986 identifiable à sa couleur jaune.
- Création du tweeter en Béryllium en 2002.
- Création de la membrane Sandwich Flax en lin en 2013.
Les 5 univers produits de la marque
Focal commercialise ses produits à travers 5 univers :
- L’univers Home : il regroupe les enceintes acoustiques pour la maison et se divise en 3 collections :
- Les enceintes Haute-Fidélité : on y retrouve les gammes Utopia, Sopra, Kanta, Aria, Vestia, Theva, Chora et Chorus.
- Le Home-Cinéma : avec les gammes Dôme, Sib EVO, Aria, Vestia, Théva et Chora.
- Les enceintes compactes et sans fils : représentées par les gammes Naim, Dôme et Sib EVO.
- L’univers Intégration : il regroupe les enceintes encastrables destinées aux installations de Home-Cinéma.
- L’univers Casques audio : il se divise en 3 collections :
- For Home : ce sont les casques audiophiles, incluant le modèle Utopia.
- For Travel : une gamme de casques Hi-Fi haut de gamme,
- For Pro : une gamme de casques destinés aux ingénieurs du son.
- L’univers Professional Audio : cet univers regroupe les produits destinés aux professionnels du son, comme les enceintes de Monitoring.
- L’univers Car audio : il se divise en 3 collections :
- Solutions Hifi-Constructeur, comme les partenariats avec Alpine, Peugeot, DS Automobile…
- Solutions dédiées aux plus grandes marques de véhicules,
- Les kits haut-parleurs.
Pour plus d’informations, nous vous invitons à consulter le site Internet www.focal.com
