El Château des Ducs de Bretagne es un castillo de estilo gótico-renacentista situado en el corazón del barrio medieval de Nantes, en el departamento de Loira-Atlántico. Catalogado como monumento histórico desde 1840, este edificio, que atrae a más de 300.000 visitantes cada año, está rodeado por un foso y elementos arquitectónicos que datan de los siglos XIV al XVIII. Creado inicialmente como base defensiva de la ciudad de Nantes, el castillo se convirtió en residencia principal de los duques de Bretaña bajo Francisco II, y luego en fortaleza real bajo Francisco I. Desde 1924, el castillo alberga un museo y, desde 2007, el Museo de Historia de Nantes. En este artículo, repasaremos la historia de este castillo bretón, su evolución a lo largo de los siglos, así como las diferentes personalidades que están ligadas a este famoso monumento histórico.
La historia del castillo de los duques de Bretaña
En el siglo XIII, los habitantes de Nantes construyeron un primer castillo al pie de las murallas galo-romanas, bautizado «Château de la Tour Neuve», en recuerdo de la torre circular que allí se levantaba. En 1207, se realizaron obras para construir un foso alrededor del castillo. Al igual que el palacio del Louvre, el edificio se sitúa a caballo entre las murallas de la ciudad y está construido en torno a una torre del homenaje circular de 35 metros de altura y un recinto de 900 metros cuadrados rodeado de murallas y pequeñas torres. Bajo el reinado de Juan I, duque de Bretaña que quería mostrar su autonomía respecto al rey de Francia, se creó una segunda corte en el lado del Loira. En el siglo XIV, Jean IV de Montfort, victorioso en la Guerra de Sucesión bretona, tomó posesión del castillo de la Tour Neuve y reforzó el carácter defensivo del edificio. El monumento controla ahora el acceso a la región desde el Loira. Convertido en residencia ducal, el castillo se convirtió también en un lugar de poder y Francisco II, duque de Bretaña, decidió reconstruirlo por completo en 1466.
El castillo bajo Francisco II
Francisco II encargó la reconstrucción a Mathurin Rodier, arquitecto que ya había trabajado en la catedral de Nantes. Se realizaron importantes movimientos de tierra para nivelar el patio interior del castillo con respecto al nivel del Loira, transformando así la planta baja de la gran vivienda en una bodega. La parte más baja del edificio ya no está amenazada por las inundaciones. En el lado del patio se construyó un palacio residencial de piedra de toba blanca con refinadas fachadas, que contrasta con los macizos muros de granito del lado de la ciudad. Poco a poco, Nantes y su puerto se convierten en la ciudad más rica de Bretaña, recibiendo una nueva cancillería y una nueva universidad. Este nuevo castillo, de sólo 3 hectáreas, alberga actualmente la corte y la administración ducal, así como el personal dedicado a los duques de Bretaña. En 1487, el rey Carlos VIII invade Bretaña y toma el castillo de Nantes del 19 de junio al 6 de agosto. Francisco II murió al año siguiente tras caer de un caballo, dejando la corona a su hija, Ana de Bretaña.
Residencia de Ana de Bretaña
En 1491, el castillo fue ofrecido al rey de Francia por Alain d’Albret, un poderoso señor que lo custodiaba. Obligada a casarse con Carlos VIII, Ana de Bretaña se convierte en reina de Francia, lo que marca el inicio de la unión de Bretaña con Francia. La pareja real residía principalmente en los castillos del Loira y rara vez viajaba a Nantes. Según el contrato matrimonial y también para asegurar la unión franco-bretona, la duquesa fue obligada a casarse como segundo marido con Luis XII, sucesor de Carlos VIII al día siguiente de su muerte. A su regreso a Nantes, Ana de Bretaña inició importantes transformaciones en el castillo, deseosa de ofrecerse una residencia digna de su título. Las logias (balcones cubiertos cerrados por los lados) marcan los primeros signos del Renacimiento en el castillo de Nantes y durante su reinado se instalaron torres defensivas. La duquesa hizo instalar una biblioteca y utilizó el edificio de Nantes para guardar sus tesoros. Al final, Ana de Bretaña consideró que Nantes era más un «almacén» que una verdadera residencia. Murió en el castillo real de Blois el 9 de enero de 1514, dejando dos hijas, entre ellas Claude de France, futura esposa de Francisco I.
El castillo de Nantes, residencia real
En 1515, Claude de France y François I, nuevo rey de Francia, heredan el edificio de Nantes. En 1524 muere Claude de France y su hijo François se convierte en duque de Bretaña. En 1532, cuando se firmó el famoso Edicto de Unión de Bretaña a Francia, el castillo se convirtió en la residencia real de Bretaña, haciendo de Nantes una de las mayores ciudades provinciales. Hasta el siglo XVII, la mayoría de los reyes de Francia se sentaban en Nantes durante la ceremonia real de su primera visita a Bretaña. Tradicionalmente, los soberanos llegaban al castillo de Nantes, junto al Loira, pasaban allí la noche y partían al día siguiente. Sin embargo, Nantes perdió la mayor parte de su función administrativa en favor de Rennes, que poco a poco se convirtió en la capital de la provincia de Bretaña. Durante su reinado, Francisco I llevó a cabo una serie de reformas en el edificio, entre ellas la finalización de la cortina del Loira y la construcción de la residencia real, un nuevo edificio adosado a la cortina. En 1551, el castillo de los duques acogió a Enrique II y Catalina de Médicis. Durante las Guerras de Religión, se llevó a cabo una nueva campaña de obras bajo la dirección de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duque de Mercœur y gobernador de Bretaña, para transformar el edificio en una fortaleza moderna. Construyó dos baluartes, una gran terraza de artillería e inscribió su emblema, la cruz de Lorena, en un muro del castillo. También titula a su hijo Philippe-Louis «Duque de Bretaña». En el siglo XVII, Luis XIII y el cardenal de Richelieu mejoraron la defensa del castillo mediante obras de fortificación.
Prisión Real y Cuarteles
Durante el siglo XVII, los reyes abandonaron el castillo bretón y los gobernadores de Bretaña dejaron de vivir en Nantes. El edificio se utilizó entonces como prisión y fue ocupado por los militares. Entre 1643 y 1644 albergó a prisioneros militares capturados durante diversas batallas. El alcalde de Nantes y otros señores fueron encarcelados en el edificio por el duque de Mercœur. Luis XIV, que se sienta en el castillo de Versalles, será el último rey de Francia que acuda al castillo de los Duques de Bretaña. En 1670, tras un incendio, hizo sustituir la gran escalera de caracol (similar a la de Chambord) por una gran escalinata e hizo construir un campanile en lo alto de la entrada principal del castillo. En 1784, durante la Guerra de Independencia estadounidense, el edificio de Nantes se transformó en arsenal y depósito de artillería, con el fin de proteger al país en caso de ataque marítimo desde el Atlántico.
El castillo de los duques de Bretaña durante la Revolución Francesa
En 1789, el castillo de Nantes escapó a la destrucción, aunque había sido tomado por el pueblo al día siguiente del asalto a la Bastilla. Se solicitó su demolición, y finalmente fue adquirida por la ciudad de Nantes en 1791 por la suma de 12 millones de libras. Durante este periodo, el castillo experimentó su mayor desastre: el 25 de mayo de 1800, un techo de la torre española se derrumbó sobre las provisiones de pólvora almacenadas. La torre y los edificios vecinos quedaron destruidos, pero afortunadamente los archivos de los duques de Bretaña se trasladaron a los archivos departamentales y escaparon a la explosión. La torre española nunca se reconstruirá. En 1808, Napoleón I ordenó añadir un muelle junto al monumento, aislándolo así del Loira. En 1853, la arquitectura y la historia del edificio de Nantes se enriquecen con obras de restauración: se restaura la torre del puerto y, a partir de 1855, los monumentos históricos se ocupan de reconstruirla. En las fachadas del castillo se añadieron monogramas de Ana de Bretaña, así como gárgolas. A principios del siglo XX, Henri Deverin, arquitecto encargado de los monumentos históricos, proyectó reconstruir la parte destruida durante la explosión de 1800, en estilo neogótico. El castillo de los duques de Bretaña permaneció en manos del ejército hasta la Primera Guerra Mundial.
El nacimiento de los museos dentro del castillo
En 1915, la ciudad de Nantes tomó posesión del monumento, pero conservó su función militar durante la Primera Guerra Mundial. En 1920, Paul Bellamy, alcalde de la ciudad, decidió crear un museo dedicado a las artes decorativas entre los muros del castillo. Esta última se abrió al público en 1924 y en 1939 casi todas sus salas estaban dedicadas al arte popular y contribuían a la promoción de la cultura bretona. Durante la Segunda Guerra Mundial, el museo se cerró y sus colecciones se guardaron en cajas. En 1943, durante la ocupación, el edificio de Nantes fue requisado por los alemanes como central telefónica. El museo reabrió sus puertas tras la liberación y su dirección aprovechó la ocasión para reorganizar la presentación de las colecciones. Se crearon dos museos distintos: el Museo de Arte Popular Regional, situado en el Gran Gobierno, y el Museo de Arte Decorativo, situado en el Gran Logis. El Musée des Salorges, museo dedicado a las industrias portuarias de Nantes, cuyas instalaciones fueron destruidas durante la guerra, se incorporó al edificio de las guarniciones en 1956. Sin embargo, el Museo de Arte Decorativo cerró en 1972 debido al deterioro del edificio que lo albergaba. En los años 80, la ciudad de Nantes decidió reunir en un mismo lugar las colecciones de los museos municipales. El Musée des Salorges cerró sus puertas en 1994 para someterse a tres años de renovación y en 1997 se convirtió en un espacio dedicado a exposiciones temporales. El Museo de Arte Popular Regional se modernizará a lo largo de casi diez años.
Acceso, tarifas, exposiciones, horarios del museo… le invitamos a consultar la página web www.chateaunantes.fr para organizar su visita al Castillo de los Duques de Bretaña.
